Los excrementos de animales fósiles, el carbón de leña de antiguos incendios y fragmentos de huesos ensucian el suelo de uno de los sitios de evolución humana más importantes del mundo, según revela una investigación reciente.
La evidencia más reciente del sur de Siberia muestra que los grandes carnívoros que habitaban en cuevas alguna vez dominaron el paisaje, compitiendo durante más de 300,000 años con tribus antiguas por un espacio privilegiado en refugios de cuevas.
Un equipo de científicos rusos y australianos ha utilizado técnicas geoarqueológicas modernas para descubrir nuevos detalles de la vida cotidiana en el famoso complejo de la cueva Denisova en las montañas de Altai en Siberia.
Grandes carnívoros como hiena, lobos e incluso osos y al menos tres grupos humanos nómadas tempranos homínidos: denisovanos, neandertales y tempranos Homo sapiens - usó este famoso sitio arqueológico, dicen los investigadores en un nuevo Informes científicos estudio que examina la suciedad depositada en el complejo de la cueva durante miles de años.
"Estos grupos de homínidos y grandes carnívoros como las hienas y los lobos dejaron una gran cantidad de rastros microscópicos que iluminan el uso de la cueva en los últimos tres ciclos glaciales-interglaciales", dice el Dr. Mike Morley, investigador principal del Futuro ARC de la Universidad de Flinders, Dr. Mike Morley.
"Nuestros resultados complementan el trabajo previo de algunos de nuestros colegas en el sitio que ha identificado ADN antiguo en la misma tierra, perteneciente a los neandertales y a un grupo humano previamente desconocido, los denisovanos, así como a una amplia gama de otros animales".
Pero ahora parece que fueron los animales los que más gobernaban el espacio de la cueva en ese entonces.
Los estudios microscópicos de 3-4 metros de sedimento que quedan en la red de cuevas incluyen excrementos fósiles dejados por animales depredadores como hienas de cuevas, lobos y posiblemente osos, muchos de los cuales fueron inmortales en el antiguo arte rupestre antes de extinguirse en gran parte de Eurasia.
A partir de su examen de 'micromorfología' de la suciedad encontrada en la Cueva de Denisova, el equipo descubrió pistas sobre el uso de la cueva, incluido el uso del fuego por humanos antiguos y la presencia de otros animales.
El estudio de bloques de sedimentos intactos recolectados de la cueva ha arrojado información que no es evidente a simple vista o extraída de estudios previos de ADN antiguo, herramientas de piedra o restos de animales y plantas.
Coautor de la nueva investigación, el profesor distinguido Richard Bert Roberts de la Universidad de Wollongong, dice que el estudio es muy significativo porque muestra cuánto se puede lograr tamizando material sedimentario utilizando microscopía avanzada y otros métodos de ciencia arqueológica para encontrarnueva evidencia crítica sobre la vida humana y no humana en la Tierra.
"Utilizando análisis microscópicos, nuestro último estudio muestra visitas esporádicas de homínidos, ilustradas por rastros del uso del fuego, como fragmentos minúsculos, pero con el uso continuo del sitio por carnívoros que habitan en cuevas, como hienas y lobos", dice el profesor Roberts.
"Los excrementos fósiles coprolitos indican la presencia persistente de habitantes de cuevas no humanos, que es muy poco probable que hayan convivido con humanos que usan la cueva como refugio"
Esto implica que los grupos antiguos probablemente iban y venían por episodios de corta duración, y en cualquier otro momento la cueva estaba ocupada por estos grandes depredadores.
El sitio siberiano llegó a la fama hace más de una década con el descubrimiento de los restos fósiles de un grupo humano previamente desconocido, denominado Denisovans por el nombre local de la cueva.
En un giro sorprendente, el reciente descubrimiento de un fragmento de hueso en los sedimentos de la cueva mostró que una adolescente nació de una madre de Neanderthal y un padre de Denisovan hace más de 90,000 años.
Denisovanos y neandertales habitaron partes de Eurasia hasta hace unos 50,000 a 40,000 años, cuando fueron reemplazados por humanos modernos Homo sapiens .
El estudio fue financiado por el Australian Research Council y la Russian Foundation for Basic Research.
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