El estereotipo de la "mujer negra fuerte" es más que un simple tropo cultural: muchas mujeres negras en Estados Unidos informan sentirse presionadas para actuar como supermujeres, proyectándose a sí mismas como fuertes, abnegadas y libres de emociones para lidiar con el estrésde discriminación por motivos de raza y género en su vida cotidiana.
"[Las mujeres] hablaron de que todos los días salían de sus casas y se ponían sus 'armaduras' antes de experimentar discriminación racial", dijo Amani M. Allen, profesora asociada de ciencias de la salud comunitaria y epidemiología en la Universidad de California,Berkeley, describiendo grupos focales que dirigió con mujeres afroamericanas en el área de la Bahía de San Francisco.
"Lo que realmente describían era esta idea de ser mujeres negras fuertes y sentir la necesidad de prepararse para la discriminación racial que esperan a diario; y esa preparación y anticipación se suma a su carga de estrés general", dijo Allen.
Allen es el autor principal de un nuevo estudio que explora si las diferentes facetas de ser una mujer negra fuerte, a la que los investigadores a veces se refieren como "esquema de supermujer", en última instancia protegen a las mujeres de los impactos negativos en la salud de la discriminación racial, o crean más daños.
El nuevo estudio reveló que, frente a los altos niveles de discriminación racial, algunos aspectos de la personalidad de la supermujer, incluido el sentimiento de obligación de presentar una imagen de fortaleza y de suprimir las emociones, parecían proteger la salud, disminuyendo elefectos negativos para la salud de la discriminación racial crónica.
Pero otras facetas de la persona, como tener un intenso impulso para tener éxito y sentir la obligación de ayudar a los demás, parecen ser perjudiciales para la salud, exacerbando aún más los efectos nocivos para la salud del estrés crónico asociado con la discriminación racial.
"Las mujeres afroamericanas describen la discriminación racial como un estresante persistente y significativo, y sabemos por investigaciones previas que el estrés afecta la salud", dijo Allen. "Lo que tenemos que descubrir es cómo mitigar esos riesgos. Para esos aspectos de la supermujeresquema que empeora los efectos negativos para la salud asociados con la discriminación racial, ¿cómo disminuimos esos riesgos? Y para aquellos factores que son más protectores, ¿cómo los aprovechamos para informar las intervenciones diseñadas para promover la salud y el bienestar de las mujeres afroamericanas?
"El esquema de supermujer también refleja la socialización racial de género que las mujeres afroamericanas reciben temprano en la vida y a lo largo de su curso de vida", dijo Yijie Wang, profesora asistente en el Departamento de Desarrollo Humano y Estudios de la Familia en la Universidad Estatal de Michigan y coautora de"Al identificar las dimensiones protectoras versus riesgosas, también esperamos descubrir el tipo de mensajes que se deben transmitir a las mujeres y niñas afroamericanas".
La supermujer negra fuerte
Allen y sus colaboradores realizaron su investigación como parte del Estudio sobre el corazón y la salud de las mujeres afroamericanas, un estudio transversal que Allen lanzó en 2012 para examinar los vínculos entre los estresores sociales y ambientales y la salud entre 208 mujeres afroamericanas autoidentificadasviviendo en el área de la Bahía de San Francisco.
Los resultados anteriores del estudio revelaron un vínculo directo entre la discriminación racial y el riesgo de enfermedades crónicas, lo que se suma al creciente cuerpo de literatura que muestra que la experiencia de la discriminación racial por sí sola puede ser perjudicial para la salud.
Allen dice que su interés en el esquema de supermujer se inspiró en los grupos focales que realizó con mujeres afroamericanas, en los que revelaron que a menudo actuaban como parte de la mujer negra fuerte como una forma de lidiar con el estrés persistente de la discriminación racial en suvive.
"Recuerdo que hablaron de ser mujeres negras fuertes y lo describieron como una especie de armadura, pero también potencialmente como una responsabilidad", dijo Allen. "Por ejemplo, ¿qué significa seguir teniendo una motivación intensa para tener éxito?, mientras que también estás experimentando barreras para lograr ese éxito? Entonces, quería saber, ¿ser una mujer negra fuerte es útil o perjudicial para la salud? "
Para diseñar el estudio, se asoció con investigadores de todo el país que también estaban interesados en este fenómeno, incluida Cheryl L. Woods-Giscombe, profesora de la Universidad de Carolina del Norte en la Escuela de Enfermería de Chapel Hill. Ella había desarrollado unmarco llamado "esquema de supermujer" para describir las diferentes dimensiones de la fuerte personalidad de la mujer negra
El esquema de supermujer incluye cinco elementos: sentir la obligación de presentar una imagen de fortaleza, sentir la obligación de suprimir las emociones, resistencia a ser vulnerable, un impulso para tener éxito a pesar de los recursos limitados y sentir la obligación de ayudar a los demás.
En el estudio, se les pidió a los participantes que calificaran su experiencia de discriminación racial en diferentes contextos, incluyendo encontrar vivienda, encontrar empleo, en el trabajo, en la escuela, obtener crédito para un préstamo bancario o hipoteca y en entornos de atención médica. También calificaronen qué medida se identificaron con diferentes aspectos del esquema de supermujer.
Cada participante también recibió un examen físico, con investigadores que registraron su altura, peso, presión arterial, azúcar en sangre y medidas de inflamación y otros indicadores de salud. Estos indicadores de salud se combinaron en una medida de "carga alostática" que reflejaba el nivel deestrés crónico en el cuerpo. Los niveles más altos de carga alostática se asocian con un mayor riesgo de enfermedades crónicas como enfermedades cardiovasculares y diabetes, e incluso de mortalidad.
Luego, los investigadores analizaron los datos en busca de vínculos entre la discriminación racial, los diferentes aspectos del esquema de supermujer y la carga alostática.
Allen dijo que surgieron algunas relaciones sorprendentes. Por ejemplo, el estudio encontró que las mujeres que informaron suprimir las emociones tenían niveles más bajos de carga alostática, o menos estrés, en sus cuerpos. Esto contradice los estudios psicológicos, que comúnmente muestran que suprimir las emociones, más bienque expresarlos abiertamente, puede aumentar el estrés y ser perjudicial para la salud.
Allen afirma: "Aunque es contradictorio con los estudios que muestran que la supresión de las emociones es mala para la salud, este hallazgo tiene sentido, a la luz de la investigación que muestra que la reacción emocional más común a la discriminación es la ira, y la ira es mala para la salud".
Los hallazgos del estudio se suman a un creciente cuerpo de investigación que demuestra cómo el estrés asociado con la discriminación racial se vuelve biológicamente incrustado, dijo Allen.
"El problema no es que las mujeres necesiten aprender a sobrellevar mejor la discriminación racial", dijo Allen. "El problema es la discriminación racial en sí misma y la necesidad de intervenciones destinadas a abordar la discriminación racial tal como se experimenta en el lugar de trabajo, por la policía y enla sociedad en general."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de California - Berkeley . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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