La falta de establecimiento de plántulas de árboles después de incendios forestales recientes representa un cuello de botella crucial que limita la recuperación de bosques de coníferas en el oeste de los EE. UU., Según halla una nueva investigación dirigida por Boulder de la Universidad de Colorado.
El estudio, que se publicó recientemente en la revista Aplicaciones ecológicas , examinó los rodales de pino ponderosa y abeto Douglas afectados por quemaduras en el sur de Colorado y el norte de Nuevo México para comprender mejor la variación en las respuestas de los bosques. Los investigadores midieron las densidades de plántulas post-quemadas es decir, árboles juveniles que se establecieron después de incendios después de incendios que datan de1988-2010 y descubrió que el 42% de los sitios de pino ponderosa y el 69% de los sitios de abeto Douglas cayeron por debajo de las densidades históricas de árboles más bajas reportadas en esas áreas.
Los resultados sugieren que algunas áreas quemadas son más vulnerables a la pérdida de bosques que otras. La ausencia de semillas de coníferas viables, particularmente cerca del interior de zonas de quemaduras severas, puede dificultar drásticamente la capacidad de un bosque para recuperarse a su estado anterior. Además,condiciones cálidas y secas, como las que se encuentran en elevaciones bajas y en laderas orientadas al sur, impiden el establecimiento de nuevas plántulas de árboles.
"La disponibilidad de semillas es un elemento importante y subestimado de la salud y la resistencia de los bosques", dijo Kyle Rodman, autor principal del estudio y ex estudiante de doctorado en el Departamento de Geografía de CU Boulder. "Estas áreas solo pueden volver después de un incendio cuandolos árboles vivos pueden dispersar semillas en el área que se ha quemado, y la mayoría de los árboles no producen semillas todos los años ".
Aún así, dice Rodman, la variabilidad de la producción de semillas después del incendio solo ahora se está enfocando en los investigadores.
"Obtener ese tipo de datos lleva mucho tiempo y requiere mucha información diferente", dijo.
Los investigadores seleccionaron 15 incendios forestales recientes que ocurrieron en sitios de bosques de coníferas en el sur de Colorado y el norte de Nuevo México. Realizaron estudios de campo para medir las densidades de plántulas, así como evidencia de la reciente producción de cono de semillas a partir de las cicatrices dejadas en las ramas de los árboles, luegohizo referencia a los datos de densidad de plántulas con numerosos otros conjuntos de datos, incluidos los registros climáticos y la distancia a los posibles árboles productores de conos.
Los científicos también utilizaron un método novedoso para cortar y fechar las plántulas de árboles para determinar el año de establecimiento, lo que permite una evaluación más precisa de las condiciones climáticas que son beneficiosas para la recuperación del bosque después del incendio.
Si bien los resultados variaron según el sitio, el estudio generalmente encontró que tanto los bosques de pino ponderosa como el abeto de Douglas lucharon por recuperarse, con grandes porcentajes que cayeron por debajo de sus promedios históricos. Los sitios de bosques cálidos y secos con exposición al sur fueron especialmente vulnerables.
"Un porcentaje significativo del área quemada no se ha recuperado incluso a bajas densidades, especialmente en estas áreas más cálidas", dijo Rodman.
Los resultados sugieren que la proximidad espacial a los árboles sobrevivientes y, por lo tanto, una mayor disponibilidad de semillas actúa como una especie de primer filtro para la recuperación del bosque, con variables climáticas desfavorables que actúan como un segundo punto de estrangulamiento.
"Estos resultados refuerzan los hallazgos de muchos estudios recientes similares en todo el oeste de los EE. UU. Que muestran que en bosques secos como los pinares ponderosa después de incendios recientes, la regeneración de los árboles se ve limitada tanto por la menor disponibilidad de semillas debido a la menor cantidad de árboles sobrevivientes como por el calentamientocondiciones climáticas más secas para el establecimiento de plántulas de árboles ", dijo el distinguido profesor de Geografía Thomas Veblen, coautor del estudio." Estos bosques secos de baja elevación que se producen cerca del límite de su tolerancia climática parecen ser propensos a la conversión atipos de vegetación forestal después de incendios forestales "
La investigación también sugiere que para maximizar las posibilidades de regeneración forestal, los administradores de tierras en el oeste de los EE. UU. Deben concentrar los esfuerzos de reforestación en áreas frías y húmedas donde es más probable que las plántulas prosperen después de un incendio.
Los investigadores planean continuar perfeccionando sus modelos para incorporar proyecciones climáticas futuras con el fin de evaluar una gama de posibles resultados para los bosques bajo el continuo calentamiento climático y el aumento de la actividad de incendios forestales.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Colorado en Boulder . Original escrito por Trent Knoss. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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