A medida que la temperatura de la Tierra se calienta, su ciclo hidrológico comienza a sobremarcha: los años húmedos se vuelven más húmedos y los años secos se secan. Según un nuevo estudio dirigido por la Universidad de Arizona, estos extremos extremos de lluvia podrían tener consecuencias nefastas para el clima semi-lluvioso.bosques áridos del oeste de los EE. UU.
"En muchas partes de los Estados Unidos, el crecimiento de los árboles responde más fuerte y consistentemente a los años secos que a los años húmedos, por lo que el aumento en el crecimiento durante los años húmedos no compensa completamente las reducciones en el crecimiento durante la sequía", dijo Matt Dannenberg,autor principal del estudio publicado hoy en la revista Avances científicos .
"Debido a esto, el aumento de las precipitaciones extremas puede conducir a la disminución a largo plazo del crecimiento de los árboles, incluso sin cambios en la precipitación promedio. Esto es particularmente cierto para los bosques del suroeste", dijo Dannenberg, quien completó el estudio comoinvestigador postdoctoral en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad de Arizona y ahora es profesor asistente en el Departamento de Ciencias Geográficas y de Sostenibilidad de la Universidad de Iowa.
Para comprender mejor cómo los bosques pueden responder a los cambios en las precipitaciones extremas, los autores analizaron los registros de anillos de árboles a largo plazo para más de 1.300 sitios en todo Estados Unidos. Los anillos de árboles documentan el crecimiento anual de los árboles en respuesta a los cambios climáticos estacionales durante todo el añovida útil del árbol, proporcionando una ventana al crecimiento del árbol cientos de años en el pasado.
"Los registros de los anillos de los árboles son una de nuestras fuentes de datos más importantes para comprender el clima pasado y colocar el cambio climático reciente en un contexto a largo plazo", dijo la coautora Erika Wise, profesora asociada en el Departamento de Geografía de la Universidadde Carolina del Norte en Chapel Hill. "Al observar cómo el crecimiento de los árboles respondió al clima en el pasado, pudimos investigar cómo los cambios extremos de precipitación pueden afectar nuestros bosques".
Los autores utilizaron datos de anillos de árboles para identificar especies vulnerables a la degradación, o potencialmente incluso a la mortalidad a gran escala, si las precipitaciones extremas continúan aumentando.
Si bien hubo una variabilidad entre las especies de árboles en los EE. UU., Los autores se sorprendieron al encontrar que la mayoría de las principales especies de árboles del suroeste de los EE. UU., Una región donde los extremos de precipitación están cambiando más rápidamente, mostraron una clara evidencia de fuertes respuestas negativas de crecimientoa precipitaciones extremas
"El icónico pino ponderosa, el abeto Douglas y el pino piñon del suroeste se vieron particularmente afectados, al igual que el roble de roble en el Medio Oeste superior, cada uno de los cuales vio un crecimiento significativamente reducido durante los años secos que no fue equilibrado por el crecimiento estimulado por los años más húmedos", Dijo Dannenberg.
Los modelos climáticos globales muestran que la variabilidad de las precipitaciones probablemente continuará aumentando en el siglo XXI, especialmente en los bosques secos del oeste de los EE. UU. Por lo tanto, la pregunta fundamental sigue siendo qué se puede hacer para prepararse o incluso prevenir los efectos perjudiciales de estoscambios?
Si bien la investigación reciente sobre la necesidad de esfuerzos de reforestación a gran escala para combatir el cambio climático ha recibido impulso en los medios de comunicación populares, los autores enfatizan que también se deben hacer esfuerzos iguales para comprender y manejar mejor los bosques existentes para evitar la degradación de su capacidadpara almacenar carbono
"Esperamos que nuestro estudio motive esfuerzos de investigación adicionales en los ecosistemas de tierras áridas del suroeste", dijo William Smith, autor principal del estudio y profesor asistente en la Escuela de Recursos Naturales y Medio Ambiente de la Universidad de Arizona.
"Las especies clave de árboles del suroeste pueden estar en riesgo a medida que se intensifican las precipitaciones extremas. La pérdida de estas especies importantes podría tener profundas consecuencias negativas para la sociedad, incluidas grandes reducciones en el almacenamiento de carbono en el ecosistema regional", agregó Smith. "Si queremos evitarlosemergentes efectos negativos del cambio climático, existe una necesidad urgente de más investigación que pueda ayudar a informar estrategias de gestión adaptativa de la tierra ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Arizona . Original escrito por Rosemary Brandt. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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