Un haz de energía titánico y en expansión brotó de cerca del agujero negro supermasivo en el centro de la Vía Láctea hace solo 3,5 millones de años, enviando un estallido de radiación en forma de cono a través de ambos polos de la Galaxia y hacia el espacio profundo.
Ese es el hallazgo que surge de la investigación realizada por un equipo de científicos dirigido por el profesor Joss Bland-Hawthorn del Centro de Excelencia ARC de Australia para All Sky Astrophysics in 3 Dimensions ASTRO 3D y que pronto se publicará en El diario astrofísico .
El fenómeno, conocido como destello Seyfert, creó dos enormes 'conos de ionización' que cortaron la Vía Láctea, comenzando con un diámetro relativamente pequeño cerca del agujero negro y expandiéndose enormemente a medida que salían de la Galaxia.
La llamarada fue tan poderosa que impactó en la Corriente de Magallanes, un largo rastro de gas que se extiende desde las galaxias enanas cercanas llamadas Nubes de Magallanes Grandes y Pequeñas. La Corriente de Magallanes se encuentra a un promedio de 200,000 años luz de la Vía Láctea.
La explosión fue demasiado grande, dice el equipo de investigación australiano-estadounidense, para haber sido desencadenada por otra cosa que no sea la actividad nuclear asociada con el agujero negro, conocido como Sagitario A, o Sgr A *, que es aproximadamente 4,2 millones de veces más masivoque el sol.
"La bengala debe haber sido un poco como la luz de un faro", dice el profesor Bland-Hawthorn, quien también está en la Universidad de Sydney.
"Imagine la oscuridad, y luego alguien enciende el faro de un faro por un breve período de tiempo"
Utilizando los datos recopilados por el telescopio espacial Hubble, los investigadores calcularon que la explosión masiva tuvo lugar hace poco más de tres millones de años.
En términos galácticos, eso es asombrosamente reciente. En ese momento, en la Tierra, el asteroide que desencadenó la extinción de los dinosaurios ya tenía 63 millones de años, y los ancestros antiguos de la humanidad, el australopitecos , estaban en marcha en África.
"Este es un evento dramático que sucedió hace unos millones de años en la historia de la Vía Láctea", dice la profesora Lisa Kewley, directora de ASTRO 3D.
"Una explosión masiva de energía y radiación salió directamente del centro galáctico y entró en el material circundante. Esto muestra que el centro de la Vía Láctea es un lugar mucho más dinámico de lo que habíamos pensado anteriormente. Es una suerte que estemosno reside allí! "
La explosión, estiman los investigadores, duró quizás 300,000 años, un período extremadamente corto en términos galácticos.
Al realizar la investigación, el profesor Bland-Hawthorn se unió a colegas de la Universidad Nacional de Australia y la Universidad de Sydney, y, en los Estados Unidos, la Universidad de Carolina del Norte, la Universidad de Colorado y el Instituto de Ciencia del Telescopio Espacial en Baltimore.
El artículo se desprende de la investigación también dirigida por el profesor Bland-Hawthorn y publicada en 2013. El trabajo anterior analizó la evidencia de un evento explosivo masivo que comenzó en el centro de la Vía Láctea, descartó un estallido estelar nuclear como la causa y tentativamenteatado a la actividad en SgrA *.
"Estos resultados cambian drásticamente nuestra comprensión de la Vía Láctea", dice la coautora Magda Guglielmo de la Universidad de Sydney.
"Siempre pensamos en nuestra galaxia como una galaxia inactiva, con un centro no tan brillante. En cambio, estos nuevos resultados abren la posibilidad de una reinterpretación completa de su evolución y naturaleza.
"El evento de llamarada que ocurrió hace tres millones de años fue tan poderoso que tuvo consecuencias en los alrededores de nuestra galaxia. Somos testigos del despertar de la bella durmiente".
El último trabajo confirma a SgrA * como principal sospechoso, pero los investigadores reconocen que aún queda mucho trabajo por hacer. La forma en que los agujeros negros evolucionan, influyen e interactúan con las galaxias, concluyen, "es un problema pendiente enastrofísica."
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Centro de excelencia ARC para All Sky Astrophysics en 3D ASTRO 3D . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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