Los insectos de hoja y palo son un grupo de insectos diverso y sorprendentemente extraño con una distribución mundial, que son más comunes en áreas tropicales y subtropicales. Son famosos por su tamaño corporal impresionantemente grande, en comparación con otros insectos, y su notablecapacidad de camuflarse como ramitas, hojas o corteza para esconderse de posibles depredadores. Un equipo de investigadores internacionales dirigido por la Universidad de Gotinga ha generado el primer árbol filogenómico de estos insectos. Los resultados se han publicado en la revista Fronteras en ecología y evolución
"Anteriormente, las relaciones entre los insectos palo se deducían en base a un puñado de genes. Este es el primer estudio en el que se analizaron más de 2,000 genes para cada especie", explica el Dr. Sven Bradler de la Universidad de Gotinga y autor principal deel estudio. 38 especies de insectos de hoja y palo de todo el mundo fueron investigadas por los investigadores del proyecto 1KITE 1,000 Insect Transcriptome Evolution ". Estudios anteriores no pudieron explicar la evolución temprana de estos insectos. Esto ahora ha cambiado conel nuevo y mucho más extenso conjunto de datos que incluso puede reconstruir el origen de los linajes más antiguos ", agrega la Dra. Sabrina Simon, primera autora de este estudio de la Universidad de Wageningen.
El hallazgo más sorprendente es que las relaciones entre los primeros grupos emergentes de insectos de hoja y palo refutan en gran medida los supuestos anteriores. De hecho, la genealogía refleja más la distribución geográfica que la similitud anatómica de los animales. Los autores revelaron un Nuevo Mundolinaje de especies puramente norteamericanas y sudamericanas y un grupo de origen del Viejo Mundo que comprende especies desde África hasta Nueva Zelanda.
La historia biogeográfica fue reconstruida por Sarah Bank, estudiante de doctorado en la Universidad de Gotinga y coautora del estudio, lo que resultó en resultados inesperados adicionales: "Los extravagantes insectos palo de Madagascar, por ejemplo, descendieron de una sola especie ancestral que colonizóla isla hace aproximadamente 45 millones de años "
La estimación de la edad del árbol filogenético sugiere que la mayoría de los antiguos linajes surgieron después de que los dinosaurios se extinguieron hace 66 millones de años. Por lo tanto, el notable camuflaje de insectos palo y hoja probablemente evolucionó después como adaptación contra mamíferos y aves depredadores.
"Los insectos palo se vuelven cada vez más importantes como organismos modelo para la investigación evolutiva. El nuevo conjunto de datos moleculares integrales no se analizará exhaustivamente durante bastante tiempo y proporcionará información interesante sobre la función de los numerosos genes detectados", explica Bradler conrespecto a futuros estudios.
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Materiales proporcionado por Universidad de Gotinga . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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