Los dientes de los mamíferos experimentan un desgaste constante. Sin embargo, los detalles de estos procesos de desgaste son en gran parte desconocidos. Los investigadores de la Universidad de Zúrich ahora han demostrado que las diversas áreas de los dientes de los herbívoros difieren en la susceptibilidad al desgaste dental, detallandouna cronología exacta
"En nuestra clínica, tratamos regularmente conejillos de indias y conejos con problemas dentales. Por lo tanto, estamos especialmente interesados en descubrir cómo ocurren exactamente los cambios en sus dientes", dice Jean-Michel Hatt, profesor de la Clínica para animales de zoológico, Exotic Pets and Wildlife en la Universidad de Zurich. Los dientes de los mamíferos están expuestos a un desgaste constante, pero los detalles exactos de este proceso han sido un misterio durante mucho tiempo. El esmalte es en realidad más duro que las partes de la comida que erosionan los dientes.mamíferos, las partes relevantes son en su mayoría fitolitos, o "piedras de plantas", estructuras microscópicas hechas de sílice y que a menudo se encuentran en la hierba. "No hay consenso entre los investigadores dentales sobre cómo los fitolitos realmente pueden erosionar el esmalte dental", dice Jean-Michel Hatt.
tejido dental duro y más blando
Las superficies de los dientes en los herbívoros no solo están hechas de esmalte. Entre las crestas del esmalte, está el tejido de la dentina, que es más suave. Como resultado de estos diversos grados de dureza, la superficie de masticación en los dientes de los caballos,el ganado o los conejillos de indias desarrollan una superficie similar a un rallador, con crestas duras que sobresalen del tejido más blando. "Hay muy poca investigación sobre cómo este tejido de dentina más blando reacciona a los alimentos abrasivos", dice Hatt. La mayoría de los investigadores dentales están interesados en el esmalte dental.
conejillos de indias y bambú
En colaboración con investigadores de la Universidad Johannes Gutenberg de Mainz, Jean-Michel Hatt y su equipo llevaron a cabo un experimento de alimentación con conejillos de Indias. Alimentaron a los animales con tres dietas diferentes durante tres semanas, a saber, alfalfa fresca, que, como el trébol,no contiene fitolitos: hierba normal y hojas de bambú. El bambú en particular tiene un alto contenido de sílice. Para observar los efectos, los investigadores utilizaron la tomografía microcomputada, una técnica de imagen 3D particularmente precisa que usa rayos X para ver dentro de un objeto.
Los hallazgos obtenidos de esta manera impresionaron incluso a los investigadores. "Incluso sin saber qué animal estaba estudiando en la pantalla, pude saber qué dieta se había alimentado", dice Louise Martin, doctoranda en la Clínica para Animales del Zoológico, Exotic Pets and Wildlife. "Los animales que recibieron bambú tenían dientes significativamente más cortos". Este fue el caso a pesar del hecho de que los conejillos de Indias tienen molares en crecimiento continuo. Al observar más de cerca, Martin encontró el detalle decisivo: los dientes más cortos mostrabansuperficies de dentina que se erosionaron desproporcionadamente. "Los fitolitos atacan a la dentina, y una vez que las crestas del esmalte están muy expuestas, ya no son tan estables y experimentan más desgaste". Este es un efecto que probablemente solo se puede observar bien en sistemas condientes de crecimiento rápido, en roedores, por ejemplo, y con tipos de alimentos extraordinariamente abrasivos, como el bambú.
Bambú sin alimento para herbívoros
"La mayoría de las personas no alimentan a sus herbívoros con bambú", dice Hatt, "y nuestros hallazgos muestran que tienen razón para no hacerlo". Pero, ¿qué pasa con los animales como los osos panda, cuya dieta consiste exclusivamente en bambú? "en realidad son carnívoros y, como tales, no tienen los dientes estriados típicos de los herbívoros ", explica Jean-Michel Hatt." Sus dientes están completamente cubiertos de esmalte ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Zurich . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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