Una nueva investigación sobre la química de los océanos durante las glaciaciones está ayudando a resolver un rompecabezas que ha involucrado a los científicos durante más de dos décadas.
En cuestión es cuánto del CO 2 que ingresó al océano durante la edad de hielo se puede atribuir a la 'bomba biológica', donde el fitoplancton absorbe el carbono atmosférico y lo secuestra en el fondo marino a medida que los organismos mueren y se hunden.
Resolver el rompecabezas es importante para mejorar la precisión de los modelos climáticos e informar la comprensión de cómo los procesos oceánicos pueden reaccionar al cambio climático futuro.
Dirigido por científicos del IMAS y la Universidad de Liverpool y publicado en Comunicaciones de la naturaleza , el estudio encontró que el fitoplancton de la edad de hielo en los trópicos absorbió altos niveles de CO 2 debido a la fertilización por polvo rico en hierro que sopla hacia el océano.
El autor principal, Dr. Pearse Buchanan, dijo que hasta ahora los modelos solo habían podido explicar una parte del CO 2 que ingresó a los océanos de la edad de hielo a través de la bomba biológica.
"Durante las épocas de hielo pasadas, los niveles de carbono fueron más bajos en la atmósfera y más altos en los océanos que en la actualidad, pero los modelos científicos no pueden dar cuenta de todo el CO adicional 2 que entró en el océano ", dijo el Dr. Buchanan.
"La hipótesis principal ha sido que el polvo rico en hierro expulsado de los paisajes glaciares estimula el crecimiento del fitoplancton en latitudes altas, pero esto solo explica alrededor de un tercio del CO adicional 2 absorbido a través de la bomba biológica: los otros dos tercios estaban efectivamente 'perdidos'.
"Utilizamos un modelo oceánico para analizar la respuesta al polvo de fitoplancton rico en hierro en las aguas tropicales, particularmente un grupo de fitoplancton llamado" fijadores de nitrógeno ".
"Estos son capaces de" bioquímicamente "fijar nitrógeno de la atmósfera, al igual que las bacterias fijadoras de nitrógeno que ayudan a los cultivos de leguminosas a prosperar en suelos pobres en nutrientes.
"Se sabe que los fijadores marinos de nitrógeno son importantes en el ciclo marino del nitrógeno, y ahora hemos demostrado que también son críticamente importantes en el ciclo marino del carbono".
"Cuando agregamos hierro a nuestro modelo oceánico, los fijadores de nitrógeno prosperaron, y su crecimiento y posterior hundimiento en el océano profundo puede explicar gran parte del CO que falta 2 ", dijo el Dr. Buchanan.
La profesora asociada de IMAS, Zanna Chase, dijo que esta solución se propuso por primera vez en 1997, pero había ganado poca fuerza en las últimas dos décadas.
"La belleza de este enfoque es que puede explicar casi todo el CO adicional 2 ese fitoplancton transportado a los océanos durante la última Edad de Hielo ", dijo el profesor asociado Chase.
"El aumento de la actividad de la bomba biológica en los trópicos complementó lo que sucedió en aguas más frías, generando niveles más altos de CO 2 en los océanos y encerrarlo en el océano profundo.
"Esta vía de carbono hacia el océano profundo se reduce hoy porque el viento hace circular menos hierro fertilizante y el crecimiento del fitoplancton, incluido el de los fijadores de nitrógeno, es correspondientemente limitado, aunque hay indicios de que se ha fortalecido en el Pacífico desdeLa revolución industrial.
"Tener en cuenta estos vínculos entre los ciclos de hierro, nitrógeno y carbono en nuestros modelos oceánicos y de cambio climático los hará más capaces de explicar los procesos oceánicos y predecir cambios futuros.
"Pero la forma en que evolucionará la fertilización con hierro del fitoplancton es actualmente incierta, lo que socava nuestra capacidad de predecir el papel del océano en la extracción de CO 2 fuera de la atmósfera en los próximos siglos ", dijo el profesor asociado Chase.
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Materiales proporcionados por Universidad de Tasmania . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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