La secuencia de terremotos más grande en el sur de California en dos décadas ha enseñado a los científicos que los terremotos grandes pueden ocurrir de una manera más compleja de lo que comúnmente se supone. La secuencia también cargó la tensión en una falla mayor cercana, según un nuevo estudio.
El estudio, un análisis exhaustivo de la secuencia de terremotos de Ridgecrest por geofísicos de Caltech y JPL, se publicará en ciencia el 18 de octubre. La secuencia del terremoto de Ridgecrest incluyó un terremoto de magnitud 6.4 el 4 de julio, seguido de un choque principal de magnitud 7.1 casi 34 horas más tarde y más de 100,000 réplicas. La secuencia sacudió la mayor parte del sur de California, pero el temblor más fuerteocurrió a unos 200 kilómetros al norte de Los Ángeles.
"Esta fue una prueba real de nuestro moderno sistema de monitoreo sísmico", dice Zachary Ross, profesor asistente de geofísica en Caltech y autor principal del ciencia artículo. "Terminó siendo una de las secuencias de terremotos mejor documentadas de la historia y arroja luz sobre cómo ocurren este tipo de eventos".
El equipo se basó en datos recopilados al orbitar satélites de radar y sismómetros terrestres para reconstruir una imagen de una ruptura de terremoto que es mucho más compleja que la encontrada en modelos de muchos eventos sísmicos grandes anteriores.
Se cree que los terremotos mayores son causados por la ruptura de una sola falla larga, como la falla de San Andreas de más de 800 millas de largo, con una magnitud máxima posible que se determina principalmente por la longitud de la falla. Despuésel terremoto de magnitud 7.3 que sacudió Landers, California, en 1992, que involucró la ruptura de varias fallas diferentes, los sismólogos comenzaron a repensar ese modelo.
Como se describe en el ciencia en papel, la Secuencia de Ridgecrest proporciona otro ejemplo de cómo se pueden generar terremotos masivos por una red similar a una red de fallas interconectadas más pequeñas que, cuando se rompen, se desencadenan entre sí como fichas de dominó que caen.una zona de falla geométricamente compleja y geológicamente joven.
La complejidad de la ruptura solo es clara debido a los múltiples tipos de instrumentos científicos que estudiaron el evento, dice Ross. Los satélites observaron las rupturas que alcanzaron la superficie y la deformación del suelo asociada que se extiende más de 100 kilómetros en todas las direcciones desde la ruptura, mientras que una densa red de sismómetros observó las ondas sísmicas que irradiaban del terremoto. Juntos, estos datos permitieron a los científicos desarrollar un modelo de deslizamiento de fallas subsuperficiales y la relación entre las fallas de deslizamiento mayores y el número significativo de pequeños terremotos que ocurrieron antes,entre y después de los dos choques más grandes.
"En realidad, vemos que el terremoto de magnitud 6.4 simultáneamente rompió fallas en ángulos rectos entre sí, lo cual es sorprendente porque los modelos estándar de fricción de rocas ven esto como poco probable", dice Ross. "Es notable que ahora podamos resolver estonivel de detalle."
También es digno de mención que la ruptura terminó a pocos kilómetros de la cercana Garlock Fault, que se extiende a más de 300 kilómetros a través del sur de California en el límite norte del desierto de Mojave. La falla ha sido relativamente tranquila durante los últimos 500 años,pero la tensión ejercida en la falla Garlock por la actividad sísmica de julio provocó que comenzara a arrastrarse. De hecho, la falla se ha deslizado dos centímetros en la superficie desde julio, dicen los científicos.
El evento, dice Ross, ilustra lo poco que aún entendemos acerca de los terremotos. "Obligará a las personas a pensar mucho sobre cómo cuantificamos el riesgo sísmico y si nuestro enfoque para definir las fallas debe cambiar", dice. "Nosotrosno se puede asumir que las fallas más grandes dominan el peligro sísmico si muchas fallas más pequeñas se pueden unir para crear estos terremotos importantes. Durante el siglo pasado, los terremotos más grandes en California probablemente se parecieron más a Ridgecrest que al terremoto de San Francisco de 1906, quefue a lo largo de una sola falla. Se convierte en un problema casi insoluble construir cada escenario posible de estas fallas juntas, especialmente cuando se considera que las fallas que se rompieron durante la Secuencia Ridgecrest no fueron mapeadas en primer lugar ".
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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