Los investigadores de Caltech han descubierto tipos raros de células cerebrales que son exclusivas de ratones machos y otros tipos exclusivos de ratones hembras. Estas células específicas del sexo se encontraron en una región del cerebro que gobierna tanto la agresión como los comportamientos de apareamiento
El estudio se realizó como una colaboración entre el laboratorio de David Anderson, el Profesor de Biología Seymour Benzer, el Presidente del Liderazgo del Instituto de Neurociencia Tianqiao y Chrissy Chen, el investigador del Instituto Médico Howard Hughes y el director del Instituto de Neurociencia Tianqiao y Chrissy Chen;y un equipo del Instituto Allen de Ciencias del Cerebro en Seattle, Washington. Un artículo que describe la investigación aparece en línea el 17 de octubre en la revista Celda .
"Los resultados muestran que existen diferencias entre los cerebros de mamíferos machos y hembras a nivel de composición celular, así como la expresión génica, pero que esas diferencias son sutiles, y su importancia funcional queda por explicar", dice Anderson.
Existen muchos tipos diferentes de células dentro del cerebro, como las neuronas que transmiten señales y las células gliales que admiten funciones neuronales. Aunque todas estas células contienen el mismo conjunto de genes o genoma, los tipos de células difieren en la forma en queexpresar esos genes. Como analogía, uno puede imaginar el genoma como un piano de 88 teclas en cada celda. Cada celda no usa todas las 88 teclas. Por lo tanto, el subconjunto de teclas que la célula "toca" determina el tipo de célulaes.
El hipotálamo es una región fundamental del cerebro que se encuentra en todos los vertebrados, incluidos los humanos. Estudios anteriores han demostrado que una subdivisión anatómica específica en el hipotálamo, llamada subdivisión ventrolateral del hipotálamo ventromedial VMHvl, contiene células que controlan la agresión y el apareamientoEn estos estudios, la fuerte estimulación de estas neuronas en ratones machos y hembras provocó que los animales se volvieran agresivos, incluso en ausencia de cualquier amenaza. Sin embargo, la estimulación débil hizo que los ratones comenzaran a aparearse.
En este nuevo trabajo, dirigido por el estudiante graduado de Caltech Dong-Wook Kim, los investigadores examinaron la expresión génica en células individuales en el VMHvl. Esto fue posible gracias a técnicas transcriptómicas avanzadas que pueden enumerar e identificar las transcripciones de ARN que contiene una célula;esta información se puede utilizar para clasificar diferentes tipos de células. Los estudios anteriores solo pudieron examinar el 10 por ciento de las transcripciones en cada célula, mientras que este estudio observó una mayor proporción de transcripciones. El equipo descubrió que hay 17 tipos diferentes de cerebrocélulas en esta pequeña región sola. Además, un examen de los patrones de expresión génica reveló que algunos de estos 17 tipos de células son mucho más abundantes en ratones machos que en hembras, mientras que otros se encuentran solo en hembras.
Se sabía que se expresan diferentes genes en los dos sexos del ratón; de hecho, una prueba genética puede decirle si un ratón es macho o hembra, pero este es el primer descubrimiento de tipos de células que son específicas del sexo enun cerebro de mamífero. Las células se consideran tipos distintos cuando la expresión de grandes grupos de genes varía de una célula a otra.
El trabajo futuro intentará determinar las funciones de estos diferentes tipos de células.
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Materiales proporcionado por Instituto de Tecnología de California . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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