La forestación sugerida de grandes áreas de África para mitigar el cambio climático destruirá valiosas áreas ecológicas, agrícolas y turísticas, mientras hace poco para reducir los niveles globales de CO2.
Esta es la opinión de 46 científicos de todo el mundo, muchos de los cuales son científicos líderes en África, en un comentario técnico publicado en la revista ciencia .
El comentario técnico es una crítica de otro artículo reciente en ciencia , dirigido por Jean-Francois Bastin y Thomas Crowther del Instituto Federal Suizo de Tecnología de Zurich. Estos investigadores, financiados por una fundación holandesa sin fines de lucro DOB Ecology, un grupo de defensa de la plantación de árboles Plant-for-the-Planet y el Ministerio Federal de Cooperación Económica y Desarrollo de Alemania alegaron que la plantación de árboles a nivel mundial podría capturar 205 gigatoneladas de carbono, o un tercio del dióxido de carbono emitido desde la revolución industrial, que totaliza 660 gigatoneladas.
Utilizando la teledetección y el aprendizaje automático para estimar la cantidad de carbono atmosférico que podría ser secuestrado por la restauración global de árboles, el estudio de Bastin destacó grandes extensiones de tierra en el sur de África, y los trópicos en general, como sitios potenciales para gran escalaforestación en los esfuerzos para luchar contra el cambio climático. Debido a que la estimación de 205 gigatoneladas de carbono era tan grande, en julio de 2019, los titulares de todo el mundo declararon que la plantación de árboles era la mejor solución para el cambio climático.
"En primer lugar, sus números están equivocados", dijo la profesora Sally Archibald, coautora de la crítica y ecologista de la Universidad de Witwatersrand, Sudáfrica. "Es irresponsable dar a las personas falsas esperanzas de que nuestros problemas de cambio global pueden serarreglado de esta manera. En segundo lugar, los impactos en nuestros ecosistemas naturales en África serían devastadores ".
El comentario técnico, dirigido por Joseph Veldman de la Universidad Texas A&M, demuestra que el estudio de Bastin exageró dramáticamente el potencial de la plantación de árboles para mitigar el cambio climático, y que plantar árboles en los lugares equivocados puede destruir los ecosistemas, aumentar la intensidad de los incendios forestales y exacerbarcalentamiento global.
"Muchas de las áreas sugeridas para la forestación son áreas donde los ecologistas y los administradores de tierras están luchando contra la invasión de arbustos", dijo Archibald. Una mayor cobertura de árboles en las sabanas de Namibia y Botswanan se considera degradación por las personas que viven allí. En los bosques de Miombo en Zambia,Los combustibles de madera de Mozambique y Tanzania son utilizados como fuente de energía renovable por millones de personas, y nadie ha considerado qué fuentes alternativas de energía podrían ser necesarias si estos recursos importantes se eliminan a través de los programas mundiales de plantación de árboles.
"Si bien la plantación de árboles puede ser buena en algunas áreas deforestadas, la plantación de árboles en los pastizales naturales de la Tierra destruye el hábitat de plantas y animales y no capturará suficiente carbono para compensar las emisiones de combustibles fósiles", dice Veldman.
Los científicos africanos han resaltado la falta de conciencia por parte de los investigadores europeos: "Este documento muestra que los autores tienen poco conocimiento de la ecología de la sabana", dice Alfan Rija de la Universidad de Agricultura de Sokoine, Tanzania. "Me preocupa queestos programas podrían ser utilizados por países más fuertes, el G20, para diseñar políticas globales para explotar la tierra y los bosques del mundo tropical ".
En su crítica, Veldman y sus colaboradores escriben que la investigación suiza tenía serias fallas que llevaron a una sobreestimación de cinco veces el potencial de nuevos árboles para mitigar el cambio climático. Entre los problemas, el estudio original asumió que los suelos en ecosistemas sinlos árboles no contienen carbono, cuando de hecho muchos ecosistemas, como las sabanas y las turberas, contienen más carbono en los suelos que en la vegetación superficial.
La investigación suiza también descuidó el hecho de que los bosques de coníferas en las regiones boreales y de alta montaña absorben más luz solar y emiten más calor que las áreas sin árboles, y en realidad exacerban en lugar de mitigar el calentamiento global. Finalmente, la plantación de árboles en pastizales y sabanas, según lo propuesto porEl equipo de investigadores suizos es perjudicial para el medio ambiente, ya que los antiguos pastizales y sabanas contienen una inmensa biodiversidad y brindan servicios a la humanidad, como forraje para el ganado y recarga de aguas subterráneas.
La principal preocupación del grupo de científicos es que un enfoque miope en la plantación de árboles se retraerá del problema real de combatir el cambio climático mediante la reducción de las emisiones de CO2 y la capacidad de las personas para adaptarse al cambio climático mientras se distrae de los esfuerzos para conservar los ecosistemas intactosy reducir el consumo de combustibles fósiles.
"Ya es hora de que empecemos a hablar por África", dice Steven Syampungani de la Universidad Copperbelt en Zambia. Él y sus colegas de toda la región creen que la restauración ecológica implica trabajar no solo para restaurar los bosques, sino también los pastizales, las sabanas,y matorrales.
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Materiales proporcionado por Universidad de Witwatersrand . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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