El uso de galena por los nativos americanos en Kincaid Mounds, un asentamiento ocupado durante el período de Mississippian 1150 a 1450 EC, resultó en más de 1.5 toneladas métricas de contaminación por plomo depositadas en un pequeño lago cerca del río Ohio. Nuevos datos de investigadores de IUPUIdescubrió que el plomo no se originó en este asentamiento del sur de Illinois, sino que fue traído al sitio desde otras fuentes del Medio Oeste.
Los arqueólogos saben desde hace tiempo que los nativos americanos usaron la galena durante miles de años, pero esta es la primera vez que su uso se ha relacionado con claros indicios de contaminación y cuánta contaminación.
publicado el 15 de octubre en Geología , el estudio representa la investigación interdisciplinaria en curso entre el primer autor Broxton Bird, profesor asociado de geología en la Facultad de Ciencias de la IUPUI, y Jeremy Wilson, profesor asociado de antropología en la Facultad de Artes Liberales de la IUPUI.
Los investigadores de la IUPUI extrajeron núcleos de sedimentos del lago Avery para observar los impactos de los nativos americanos en el paisaje y detectar señales sobre cómo usaron la tierra y sus recursos. Avery Lake es un lago de llanura de inundación adyacente al sitio arqueológico Kincaid Mounds a lo largo del río Ohio cercaBrookport, Illinois. Las civilizaciones constructoras de montículos prosperaron en el Medio Oeste y en el sitio de Avery Lake hasta aproximadamente 1450 d. C.
Las muestras de núcleos de sedimentos indicaron niveles elevados de plomo durante el período precolombino antes del contacto europeo en 1492 CE, lo que fue especialmente sorprendente para los investigadores. Para comprender de dónde provenía esta contaminación por plomo, Bird y Wilson midieron la abundancia de plomo diferente.isótopos, que se pueden usar para rastrear el plomo a los depósitos de mineral de los que se deriva.
"Durante el período de Mississippian, hubo un gran cambio en los isótopos de plomo en los sedimentos, más grande de lo que normalmente se vería", dijo Bird.
Los isótopos de sedimento indicaron que el plomo no era originario del sitio Kincaid Mounds, sino que provenía de depósitos de galena ubicados en el sureste y centro de Missouri, así como en el Alto Valle del Mississippi. Galena, un mineral de sulfuro de plomo que es plateado y brilla, eraabundante en estas regiones y ampliamente comercializado en todo el este de los EE. UU. A menudo se molió en polvo y se mezcló con otros materiales naturales para usar como pintura para objetos, edificios y adornos personales.
"Sabíamos que los Mississippianos usaban este mineral de plomo llamado galena, que es un mineral plateado que aplastarían para crear esencialmente un brillo antiguo, pero no esperábamos ver los niveles de contaminación que hacemos por su uso". Birddijo.
Los investigadores creen que la contaminación por plomo en Avery Lake es el resultado de la explosión de polvo de galena o de ser arrastrada al lago mientras las personas que viven en Kincaid Mounds aplastan y usan el mineral.
"Los núcleos de los lagos son un archivo natural de la utilización humana del paisaje, y en este caso, los aportes humanos en esos lagos", dijo Wilson. "Esta es una buena manera de desarrollar medidas indirectas para la actividad humana sin tener ningún impacto enel registro arqueológico "
Contaminación por plomo a través de los años
Los investigadores encontraron picos de concentración de plomo en los datos de Avery Lake durante cada una de las tres ocupaciones significativas en el sitio Kincaid Mounds: Baumer 300 a. C. a 300 d. C., Mississippian 1150 a 1450 d. C. y la era moderna desde 1800 d. C..
Para el asentamiento de Baumer, la contaminación por plomo era de una sola fuente local, probablemente el resultado de personas que usaban fuego para limpiar el paisaje y para las actividades diarias. La contaminación de Mississippi era el resultado del procesamiento y uso de galena; la contaminación moderna es unresultado de combustible con plomo y carbón.
"Parte de la importancia de esta investigación es aumentar la comprensión de cómo utilizamos nuestros recursos naturales, comprender cuáles pueden ser los impactos ambientales y aumentar la conciencia de nuestra historia precolombina", dijo Bird.
Comprender la comunidad de Mississippian
Los datos del estudio brindan a los arqueólogos como Wilson más perspectiva sobre la vida cotidiana de los habitantes de Mississippi.
"Esto nos da una idea básica de las cantidades de galena que intercambiaban los pueblos nativos durante el período precolombino tardío", dijo Wilson.
Durante este período, la construcción de montículos se utilizó para elevar y apoyar estructuras que apuntan a un movimiento social y religioso que comenzó en la ciudad precolombina más grande, Cahokia, ubicada en lo que hoy es East St. Louis, Illinois. Este movimientose extendió e irradió a personas en otros asentamientos y regiones, incluidos los montículos Kincaid.
"La gente vivía en nuevos contextos sociales y religiosos que no habíamos visto anteriormente en el Medio Oeste y en el sureste", dijo Wilson. "Es una reinvención de la sociedad que ocurre durante este temprano período de Mississippi. Junto con eso esel intercambio de estas materias primas y redes comerciales mejoradas, donde se ven grandes volúmenes de material como la piedra y la galena que viajan hacia arriba y hacia abajo por los valles de los ríos principales, como Ohio, donde se encontraba nuestro sitio de estudio ".
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Los investigadores convierten mosquitos hembras en machos no picadores con implicaciones para el control de mosquitos
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Al igual que los humanos, las ballenas beluga forman redes sociales más allá de los lazos familiares