Encontrado como ingrediente en muchos alimentos procesados y envasados, el aceite de palma es el aceite vegetal más consumido. Ahora, los investigadores informan Biología actual el 21 de octubre descubrió un aliado poco probable para la producción de aceite de palma: los macacos de cola de cerdo.
Los macacos han tenido fama de invasores de cultivos, pero el nuevo estudio muestra que en realidad solo causan pérdidas relativamente menores en el rendimiento del aceite de palma. Y, lo que es más importante, buscan activamente ratas, la principal plaga de la palma aceitera.
"Al descubrir cavidades en troncos de palma aceitera donde las ratas buscan refugio durante el día, un grupo de macacos con cola de cerdo puede atrapar más de 3.000 ratas por año", dijo la autora principal Anna Holzner de la Universidad de Leipzig y el Instituto Max Planckpara la antropología evolutiva en Leipzig.
Como resultado, dicen que los visitantes de macacos pueden reducir el número de ratas en más del 75 por ciento, lo que sugiere que incluso podrían reemplazar los productos químicos utilizados para matar roedores.
Nadine Ruppert, Universiti Sains Malaysia, y su equipo han estado estudiando la ecología y el comportamiento de los macacos de cola de cerdo del sur desde 2013. Pronto se dieron cuenta de que los macacos silvestres estaban pasando mucho tiempo en las plantaciones de palma aceitera, que se encuentran enuna gran parte del rango de hogar de los macacos. Tenían curiosidad por saber más sobre las actividades de los macacos mientras estaban en esas plantaciones.
Sus estudios mostraron que la dieta de plantación de macacos incluía muchas frutas de palma aceitera. Aunque un grupo de macacos comía más de 12 toneladas de frutas de palma aceitera por año, eso es solo 0.56% por ciento de la producción total de palma aceitera en el hogar de los macacosy lo compensan comiendo muchas ratas. Eso es clave porque las ratas causan pérdidas de alrededor del 10 por ciento de la producción; por lo tanto, hacen mucho más daño a los cultivos que los macacos.
"Me sorprendió la primera vez que observé que los macacos se alimentan de ratas en las plantaciones", dijo Ruppert, el autor correspondiente. "No esperaba que cazaran estos roedores relativamente grandes o que incluso comieran tanta carne. Sonampliamente conocido por ser primates frugívoros que solo ocasionalmente se deleitan con pájaros pequeños o lagartijas ".
Inmediatamente se sintió intrigada por su papel potencial en el control de plagas. De hecho, su equipo informa que las visitas regulares de macacos con cola de cerdo en las plantaciones de palma aceitera de Malasia podrían reducir el daño a los cultivos del 10% a menos del 3%, lo que corresponde a un rendimientoaumento igual a los cultivos que crecen en aproximadamente 406,000 hectáreas o US $ 650,000 por año.
Los hallazgos deberían ser una buena noticia para los productores de palma aceitera y para los macacos. "Esperamos que nuestros resultados alienten a los propietarios de plantaciones, tanto privados como públicos, a considerar la protección de estos primates y su hábitat natural en los alrededores de los existentes y recientemente establecidos.plantaciones de palma aceitera ", dijo Anja Widdig, autora principal afiliada a la Universidad de Leipzig, el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva y el Centro Alemán de Investigación Integrativa de Biodiversidad iDiv en Leipzig.
"En colaboración con las empresas locales de aceite de palma y las ONG, trabajaremos para lograr un diseño de plantación que mantenga poblaciones viables de macacos y niveles más altos de biodiversidad a través de corredores de vida silvestre mientras aumenta la productividad y sostenibilidad de las plantaciones mediante plagas efectivas y amigables con el medio ambientecontrol. Esto finalmente puede conducir a una situación en la que todos ganan, tanto para la biodiversidad como para la industria de la palma aceitera ".
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