Un nuevo estudio demuestra por primera vez que los cambios en el rendimiento cognitivo se correlacionan con los cambios en la estructura del cerebro en los astronautas de la NASA después del vuelo espacial. La forma en que el cerebro humano se adapta en el espacio o en un entorno de microgravedad es objeto de una investigación continua por parte del neurorradiólogo Donna R.Roberts, MD, Departamento de Radiología y Ciencias Radiológicas de la Universidad de Medicina de Carolina del Sur. American Journal of Neuroradiology publicado el artículo de Roberts, "La microgravedad prolongada afecta la estructura y función del cerebro humano", en línea en octubre.
Anteriormente, la investigación de Roberts informó un cambio ascendente del cerebro, apiñamiento de tejido en la parte superior del cerebro y agrandamiento del sistema ventricular en los astronautas después de misiones de larga duración en el espacio a bordo de la Estación Espacial Internacional EEI.
En este estudio, Roberts y sus colegas revisaron los escáneres de imágenes de resonancia magnética cerebral MR de los astronautas de la NASA y vieron cambios estructurales generalizados en el cerebro, especialmente después de misiones de vuelos espaciales extendidos. Descubrieron que esos cambios estructurales se correlacionaban con los cambios en los astronautas 'habilidades motoras y rendimiento cognitivo en las pruebas posteriores al vuelo.
"Este estudio analiza los cambios cognitivos en el cerebro de los astronautas", dijo Roberts. "No se sabe mucho sobre el deterioro cognitivo en humanos durante los vuelos espaciales. Aunque este estudio evalúa un pequeño subconjunto de astronautas, es significativamente más grande que cualquier otro publicado anteriormenteestudio de este tipo que involucra astronautas o cosmonautas rusos "
Roberts obtuvo datos del programa NASA Lifetime Surveillance of Astronaut Health LSAH y comparó las imágenes de RM cerebral previas y posteriores al vuelo espacial de 19 astronautas de la NASA: siete astronautas que completaron vuelos de corta duración a bordo del Transbordador espacial y 12 astronautasque se sometieron a misiones de larga duración a bordo de la ISS.
Luego, ella y su equipo evaluaron los resultados de las pruebas cognitivas previas y posteriores al vuelo espacial de los 12 astronautas de larga duración y correlacionaron esos datos con los hallazgos de imágenes de la estructura cerebral. La prueba de batería de la Herramienta de Evaluación Cognitiva para Windows WinSCAT de Spaceflight esUna herramienta de detección desarrollada por la NASA para monitorear a los astronautas y su estado neurocognitivo mientras están en el espacio y alertar a los cirujanos de vuelo de la NASA sobre cualquier cambio de precisión o tiempo de reacción en el desempeño de un astronauta. WinSCAT prueba la memoria de trabajo, habilidades computacionales, atención, seguimiento visual y procesamiento espacial..
Además, ocho de los astronautas participaron en una prueba de tarea funcional, un estudio patrocinado por la NASA para evaluar el desempeño de un astronauta de tareas de misión crítica durante el vuelo espacial requerido después de aterrizar en una superficie planetaria como Marte. Esta evaluación de coordinación física y evaluación de fuerza evalúaactividades de la misión, como un astronauta abriendo una escotilla, subiendo una escalera, saliendo de un vehículo o caminando una distancia en una superficie planetaria.
El equipo del estudio utilizó varios métodos analíticos para evaluar los datos de cambios en las imágenes de RM del cerebro y los puntajes de las funciones cognitivas y motoras para determinar cualquier correlación. Compararon los cambios en la estructura del cerebro con la edad del astronauta en el momento del lanzamiento y la duración del vuelo.
Roberts y otros científicos de investigación en humanos siguen preocupados por la falta de datos sobre cómo el cerebro humano se adapta a la microgravedad. Continúa abogando por más investigación en estas áreas, señalando en el documento que los resultados de su estudio podrían tener una importancia significativa para la salud que deberíaser considerado en la política y planificación de los vuelos espaciales.
Según Roberts, los escáneres de imágenes de RM básicos son parte del protocolo de operaciones médicas para los astronautas de la NASA, pero ningún seguimiento de imágenes a largo plazo es parte de ese protocolo. Roberts se encuentra entre un cuadro de investigación que preferiría que la NASA use técnicas avanzadas de neuroimagen quepuede proporcionar vistas más precisas y mejoradas del cerebro para comprender estos cambios y sus efectos en las misiones de larga duración planificadas para la luna, Marte y más allá.
"Los efectos a largo plazo de estos cambios cerebrales son desconocidos en este momento debido a la necesidad de obtener imágenes cerebrales más detalladas de nuestros astronautas. Con esos datos podemos comenzar a responder algunas preguntas importantes: el cerebro vuelve a su estado previo"¿Hay alguna consecuencia a largo plazo de los cambios estructurales y de rendimiento en la microgravedad del cerebro?", dijo Roberts.
"Estos son problemas que no desaparecerán", continuó. "Necesitamos tomar la iniciativa para comprender realmente lo que está sucediendo ahora estudiando los datos y realizando las pruebas correctas. Creo que siempre será prioridad de la NASA enfocarsesobre los astronautas y su seguridad. En algún momento, todos tendremos que entender esta información para avanzar ".
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Materiales proporcionados por Universidad de Medicina de Carolina del Sur . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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