Al contrario de lo que se pensaba anteriormente, un planeta gigantesco en órbita salvaje no excluye la presencia de un planeta similar a la Tierra en el mismo sistema solar, o la vida en ese planeta.
Además, la vista desde ese planeta similar a la Tierra a medida que su vecino gigante pasa sería diferente a todo lo que es posible ver en nuestros propios cielos nocturnos en la Tierra, según una nueva investigación dirigida por Stephen Kane, profesor asociado de astrofísica planetariaen UC Riverside.
La investigación se realizó en planetas en un sistema planetario llamado HR 5183, que está a unos 103 años luz de distancia en la constelación de Virgo. Fue allí donde se descubrió un planeta gigante excéntrico a principios de este año.
Normalmente, los planetas orbitan sus estrellas en una trayectoria más o menos circular. Los astrónomos creen que los planetas grandes en órbitas circulares estables alrededor de nuestro sol, como Júpiter, nos protegen de los objetos espaciales que de otro modo se estrellarían contra la Tierra.
A veces, los planetas pasan demasiado cerca unos de otros y se golpean unos a otros fuera de curso. Esto puede dar lugar a un planeta con una órbita elíptica o "excéntrica". La sabiduría convencional dice que un planeta gigante en órbita excéntrica es como una bola de demolición para suvecinos planetarios, haciéndolos inestables, alterando los sistemas climáticos y reduciendo o eliminando la probabilidad de vida existente en ellos.
Cuestionando esta suposición, la astrónoma de Kane y Caltech, Sarah Blunt, probó la estabilidad de un planeta similar a la Tierra en el sistema solar HR 5183. Su trabajo de modelado está documentado en un artículo publicado recientemente en el Revista Astronómica .
Kane y Blunt calcularon la atracción gravitacional del planeta gigante en un análogo de la Tierra mientras ambos orbitaban su estrella. "En estas simulaciones, el planeta gigante a menudo tuvo un efecto catastrófico en el gemelo de la Tierra, en muchos casos arrojándolo fuera del sistema solarcompletamente ", dijo Kane.
"Pero en ciertas partes del sistema planetario, el efecto gravitacional del planeta gigante es notablemente pequeño como para permitir que el planeta similar a la Tierra permanezca en una órbita estable".
El equipo descubrió que el planeta terrestre más pequeño tiene la mejor oportunidad de permanecer estable dentro de un área del sistema solar llamada zona habitable, que es el territorio alrededor de una estrella que es lo suficientemente cálido como para permitir la entrada de océanos de agua líquidaun planeta.
Estos hallazgos no solo aumentan el número de lugares donde podría existir vida en el sistema solar descrito en este estudio, sino que aumentan el número de lugares en el universo que podrían albergar vida tal como la conocemos.
Esto también es un desarrollo emocionante para las personas que simplemente aman mirar las estrellas. HR 5813b, el gigante excéntrico en el estudio más reciente de Kane, tarda casi 75 años en orbitar su estrella. Pero en el momento en que este gigante finalmente pase a su vecino más pequeño sería unImpresionante, evento único en la vida.
"Cuando el gigante está en su aproximación más cercana al planeta similar a la Tierra, sería quince veces más brillante que Venus, uno de los objetos más brillantes visibles a simple vista", dijo Kane. "Dominaría el cielo nocturno"
En el futuro, Kane y sus colegas continuarán estudiando sistemas planetarios como HR 5183. Actualmente están utilizando datos del Satélite de Estudio de Exoplanetas en Transito de la NASA y los Observatorios Keck en Hawai para descubrir nuevos planetas y examinar la diversidad de condiciones bajo las cuales potencialmenteLos planetas habitables podrían existir y prosperar.
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Materiales proporcionado por Universidad de California - Riverside . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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