Probablemente has visto un liquen, incluso si no te diste cuenta. Si alguna vez has deambulado por el bosque y te has preguntado qué eran las costras de los árboles o las rocas, son líquenes, una combinación de algas yLos hongos viven juntos casi como si fueran un solo organismo, y como pueden crecer en rocas desnudas, los científicos pensaron que los líquenes fueron algunos de los primeros organismos en llegar a la tierra desde el agua, cambiando la atmósfera del planeta y allanando el camino para la modernidad.plantas. Un nuevo estudio en Geobiología revierte esta historia profundizando en el ADN de las algas y hongos que forman líquenes y mostrando que los líquenes probablemente evolucionaron millones de años después de las plantas.
"Cuando observamos los ecosistemas modernos, y vemos una superficie desnuda como una roca, a menudo los líquenes son lo primero que crece allí, y eventualmente las plantas también crecen allí", dice Matthew Nelsen, autor principal deel periódico y un científico investigador en el Field Museum. "La gente ha pensado que quizás esa era la forma en que funcionaba la colonización antigua de la tierra, pero estamos viendo que estos líquenes en realidad llegaron más tarde en el juego que las plantas".
Hace cuatrocientos ochenta y cinco millones de años, la Tierra era muy diferente de lo que vemos hoy. Casi nada vivía en la tierra. Pero los líquenes pueden vivir en condiciones extremas. Pueden crecer en rocas desnudas y descomponerse, ayudando a crearel suelo que necesitan las plantas complejas con raíces llamadas "plantas vasculares". Los científicos pensaban que los líquenes debían haber llegado a la tierra antes que las plantas vasculares y habían hecho que el ambiente fuera más hospitalario. Pero el trabajo de Nelsen y sus colegas cuestiona esta línea de tiempo.
Nelsen no se propuso alterar el estado del liquen como algunos de los primeros colonizadores de la tierra. Inicialmente estaba interesado en descubrir cómo surgió la relación entre algas y hongos que forma los líquenes. Si los líquenes pudieran actualizar su estado de relación en Facebook, definitivamente sería "es complicado". Son un producto de simbiosis, una relación en la que dos especies viven juntas y ambas se benefician. En este caso, las algas, o algas especializadas de color verde azulado llamadas cianobacterias, proporcionan alimento ylos hongos se envuelven creando un refugio. "La cuestión de cuándo evolucionaron los líquenes y cuántas veces los hongos evolucionaron, la capacidad de formar relaciones simbióticas con las algas ha sido un poco polémica en el pasado", dice Nelsen.
Pero para determinar con precisión cuándo evolucionaron los líquenes, los científicos debían examinar la historia evolutiva de los hongos y las algas que los componen. El registro inicial de fósiles de líquenes no es muy claro; puede ser difícil distinguir los fósiles de líquenes de otrosfósiles, y todos los fósiles que los científicos saben con certeza que los líquenes son más jóvenes que los fósiles de plantas complejas más antiguas. Por lo tanto, los investigadores utilizaron los fósiles disponibles para extrapolar las edades de los árboles genealógicos de hongos y algas formadores de líquenes.árboles genealógicos con edades de plantas fósiles. El veredicto: los líquenes probablemente evolucionaron mucho después de las plantas complejas.
"Los líquenes no son tan viejos como pensábamos que eran. Son una simbiosis más nueva y más joven y no han existido desde siempre, cubriendo la tierra mucho antes de que hubiera plantas y animales corriendo", dice Nelsen.
Descubrir la edad de los líquenes deja en claro que el patrón de los líquenes modernos que aparecen en las rocas antes que las plantas no significa que los líquenes evolucionaron antes que las plantas ". Proporciona una instantánea de lo que estaba sucediendo en el tiempo en la Tierra, y cuándoalgunos de estos grupos comenzaron a aparecer ", dice Nelsen. Y dado que los líquenes que crecen en el suelo pueden humedecer el suelo, mantener el suelo en su lugar e influir en el tipo de nutrientes presentes en el suelo, aprender cuándo los líquenes llegaron a la escena nos usa más claroimagen del mundo en el que evolucionaron plantas complejas.
Al comprender cómo era la Tierra hace cientos de millones de años, podemos examinar cómo ha cambiado y obtener más información sobre el estado actual de nuestro planeta. Para los investigadores, es similar a la sensación que podría tener al aprender sobre suantecedentes familiares de un kit de ADN ancestral
"Reestructura nuestra comprensión de la evolución temprana de ecosistemas complejos en la Tierra", dice Nelsen.
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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