Los científicos han dado otro gran paso hacia el desarrollo de una vacuna que sea efectiva contra las formas más graves de malaria.
La profesora Denise Doolan del Instituto Australiano de Salud y Medicina Tropical AITHM de la Universidad James Cook formó parte de un equipo internacional que redujo las proteínas de la malaria y los anticuerpos contra la enfermedad que podrían usarse para desarrollar una vacuna contra la malaria severa.
Ella dijo que según las últimas cifras de la Organización Mundial de la Salud, hubo 219 millones de casos de malaria en todo el mundo en 2017, lo que provocó un estimado de 435,000 muertes.
"Lo que hace que este trabajo sea tan difícil es la estrategia de supervivencia particular del parásito de la malaria en el cuerpo humano. Crece dentro de las células sanguíneas e inserta proteínas en la superficie de la célula sanguínea para que se adhiera a las paredes de los vasos sanguíneos", dijo el profesorDijo Doolan
"Pero cambia estas proteínas para escapar de las respuestas inmunes, y cada cepa tiene un conjunto diferente de proteínas, lo que hace que la identificación de los objetivos de la vacuna sea extraordinariamente difícil".
El equipo de colaboradores, en el que participaron JCU, el Instituto de Investigación Médica Walter y Eliza Hall WEHI de la Universidad de Deakin y expertos en malaria de Papua Nueva Guinea, Francia y EE. UU. Recolectó cientos de proteínas PfEMP1 de cepas de malaria deniños en PNG que habían sido infectados naturalmente por la enfermedad, hicieron un microarray de proteínas personalizado de esas cepas y luego examinaron muestras de suero para identificar cuáles de las muchas variantes de PfEMP1 estaban asociadas con la protección.
El equipo de investigación logró determinar qué anticuerpos eran más efectivos para combatir las formas más graves de malaria.
La profesora asociada Alyssa Barry, quien dirige la unidad de Epidemiología de Sistemas de Infección dentro de la Facultad de Medicina de Deakin, dijo que los hallazgos del proyecto fueron un paso importante hacia el desarrollo de una vacuna viable para la enfermedad.
"Es la primera vez que alguien muestra esto; durante años, los investigadores han pensado que desarrollar una vacuna contra la malaria basada en PfEMP1 sería prácticamente imposible, porque las proteínas son tan diversas", dijo el profesor asociado Barry.
"Es similar a la vacuna contra la gripe, donde hay que seguir ajustándola y actualizándola a medida que las cepas del virus evolucionan de año en año. La malaria es aún más diversa que la influenza: una aldea en un país como PNG podría contener miles deposibles cepas de malaria, pero en áreas endémicas de malaria, los niños que están infectados repetidamente desarrollan inmunidad a la malaria severa cuando tienen alrededor de dos años, por lo que sabemos que la inmunidad antipalúdica es posible, y puede desarrollarse después de la exposición a solo unos pocosson."
El profesor asociado Barry dijo que si bien la inmunidad a las formas más leves de malaria presentaba un "obstáculo formidable", la inmunidad a la malaria severa se dirige solo a un pequeño subconjunto de proteínas que tienen muchas similitudes entre las cepas, lo que hace que los componentes esenciales para una vacuna sean mucho más fáciles de identificar.
"Utilizando la secuenciación genómica, recolectamos proteínas PfEMP1 de diferentes cepas de malaria, medimos anticuerpos contra esas proteínas y luego usamos el aprendizaje automático para identificar el anticuerpo protector, el biomarcador de inmunidad, que protege a los niños contra la enfermedad", dijo.
"Pudimos identificar estos anticuerpos monitoreando los patrones de enfermedad, siguiendo a los niños en PNG durante 16 meses para determinar cuáles de ellos eran susceptibles a las formas más graves de la enfermedad, y aquellos que estaban protegidos y solo experimentaron una enfermedad más leveformas de la enfermedad.
"Ha sido un largo camino y ha involucrado a un gran equipo, pero es un gran paso adelante, y esto brinda la esperanza de que la creación de una vacuna sea posible"
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Materiales proporcionado por Universidad James Cook . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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