Wolfe Creek Crater, uno de los cráteres de meteoritos más grandes del mundo, es mucho más joven de lo que se pensaba.
Wolfe Creek Crater está situado en el borde del Gran Desierto de Arena en el norte de Australia Occidental. Es el segundo cráter más grande en la Tierra del que se han recuperado fragmentos de meteoritos el más grande es el Meteor Crater en Arizona.
Probablemente fue formado por un meteorito de unos 15 metros de diámetro, con un peso de alrededor de 14,000 toneladas.
La edad del impacto es poco conocida y los datos no publicados sugieren que el impacto podría haber ocurrido hace unos 300,000 años.
Sin embargo, según un nuevo estudio dirigido por el Dr. Tim Barrows de la Universidad de Portsmouth, la edad más probable para el impacto es hace 120,000 años.
En el estudio, publicado en la revista Meteorítica y ciencia planetaria , investigadores de la Universidad de Portsmouth, Australia y EE. UU. Calcularon la nueva era del cráter Wolfe Creek utilizando dos técnicas de datación geocronológica.
Primero, los investigadores recolectaron muestras de todo el borde del cráter y aplicaron datación de exposición, que estima el tiempo que una roca ha estado expuesta en la superficie de la Tierra a la radiación cósmica.
También pudieron determinar la edad a través de la luminiscencia estimulada ópticamente una técnica de datación utilizada para medir cuánto tiempo hace que los sedimentos estuvieron expuestos por última vez a la luz solar en la arena enterrada después del impacto.
El Dr. Barrows dijo: "El cráter se encuentra en una situación fortuita donde podemos usar dos técnicas diferentes para determinar su edad. El impacto del meteorito inclinó y volcó la roca, exponiendo la roca que anteriormente estaba protegida de la radiación cósmica. El nuevoel cráter formado también desvió el campo de viento local y creó un nuevo conjunto de dunas de arena. Los resultados de las dos técnicas de datación se apoyan mutuamente dentro del mismo rango de edad ".
Los investigadores pudieron producir un nuevo levantamiento topográfico del cráter utilizando fotos aéreas de Ted Brattstrom, un maestro de escuela de Hawai. Sobrevoló el cráter en una avioneta en 2007 y tomó fotografías del cráter desde todas las direcciones.
El modelo 3D resultante se utilizó para crear un modelo de elevación digital del cráter. Los investigadores calculan que el ancho máximo del cráter es de 946 metros en dirección NE-SW, lo que refleja la dirección del impacto. El diámetro promedio es 892metros
También predicen una profundidad de cráter de 178 metros y que está llena por unos 120 metros de sedimento, principalmente arena arrastrada desde el desierto.
Wolfe Creek Crater es uno de los siete conjuntos de cráteres de impacto en Australia que datan de los últimos 120,000 años. A partir de esto, los investigadores pudieron calcular con qué frecuencia ocurren estos eventos que producen cráteres.
El Dr. Barrows dijo: "Aunque la tasa es solo un gran meteorito que golpea a Australia cada 17,000 años, no es tan simple. Los cráteres solo se encuentran en las partes áridas de Australia".
"En otros lugares, los cráteres son destruidos por la actividad geomórfica, como la migración de ríos o procesos de pendientes en las montañas. Dado que Australia tiene un excelente registro de preservación con cráteres fechados dentro de la zona árida, podemos estimar una tasa para toda la Tierra. Teniendo en cuentaque Australia árida es solo alrededor del uno por ciento de la superficie, la tasa aumenta a uno golpeando la Tierra cada 180 años más o menos. Ha habido dos objetos grandes golpeando la atmósfera en el siglo pasado: Tunguska en 1908 y Chelyabinsk en 2013.
"Esta es una estimación mínima porque algunos impactos más pequeños probablemente fueron cubiertos por arena durante la última glaciación. La cantidad de objetos grandes en la atmósfera es probablemente 20 veces mayor porque los meteoritos pedregosos son mucho más comunes pero no muchos sobreviven al fuegoviaje a través de la atmósfera o efectivamente crea cráteres. Nuestros resultados nos dan una mejor idea de cuán frecuentes son estos eventos ".
Utilizando las mismas técnicas de datación geocronológica, los investigadores también pudieron recalcular la edad del Cráter del Meteorito. Descubrieron que es probable que tenga 61,000 años, más de 10,000 años más de lo que se pensaba anteriormente.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Portsmouth . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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