Un científico de Otago ha estado cavando restos humanos en los patios traseros de aldeanos uzbekos para descubrir cómo vivía la gente en la Edad Media.
La bioarqueóloga del Departamento de Anatomía, Dra. Rebecca Kinaston, regresó recientemente de un viaje de un mes a la aldea de Xo'Janqo en el suroeste de Uzbekistán, donde ella y Ladislav Damašek, de la Universidad de Charles, Praga, co-dirigieron un equipo arqueológico para una comunidad-excavación aprobada financiada por una beca de investigación de la Universidad de Otago.
Uzbekistán tiene una larga historia de asentamientos humanos, y los oasis de sus aldeas eran enlaces importantes en las rutas comerciales de la Alta Edad Media que se extendían por Europa y Asia.
El Dr. Kinaston dice que los investigadores estaban interesados en comprender la dieta, la salud, la migración, la interacción, la ascendencia y la atención durante un tiempo de mayor interacción en lo que comúnmente se conoce como los Caminos de la Seda.
"Seguimos haciendo este trabajo porque es como resolver un misterio. Cada sitio es completamente diferente; no sabes lo que vas a encontrar cuando aparezcas".
Los esqueletos enterrados, algunos que datan de miles de años, están particularmente bien conservados en el área debido a un nivel de pH favorable en el suelo del desierto, dice el Dr. Kinaston.
"La gente encuentra constantemente restos humanos en sus patios traseros y esto se debe a que también están extrayendo una gran cantidad de tierra para construir sus casas de adobe.
"Son muy susceptibles a que los científicos vengan a excavarlos y los mantengan curados en los museos de Uzbekistán"
El Dr. Kinaston colaboró con investigadores de la Universidad Charles en Praga y la Universidad Termez en Uzbekistán, para excavar un cementerio y tepa montículo de tierra hecho de asentamientos humanos del período del Alto Medieval - aproximadamente 800-1220 dC - y analizar elesqueletos encontrados dentro.
Mientras realizaba una investigación anterior en el área en 2017, un granjero local se acercó al Dr. Kinaston para examinar esqueletos que se erosionan del suelo en su patio trasero. La datación por radiocarbono ca 1000-1100 dC colocó este cementerio en el período del Alto Medieval yprobablemente se asoció con la tepa cercana.
Regresó a la aldea en su último viaje con la estudiante de doctorado Robyn Kramer para excavar el cementerio, aunque descubrió que el granjero había vuelto a enterrar los esqueletos juntos en un agujero, que más tarde se encontró que contenía seis adultos y tres niños.
Se planeó una excavación del sitio, así como la tepa cercana, donde los colaboradores del Dr. Kinaston encontraron más tumbas excavadas en las capas de suelos con artefactos medievales.
Antes de mapear posibles sitios de excavación, la Dra. Kinaston y sus colegas investigadores se reunieron con la comunidad local y los propietarios para obtener su aprobación.
"Recibimos mucho apoyo de la comunidad y muchos grupos escolares miraron el sitio.
"Todos los días había al menos 20 a 40 personas que visitaban el sitio y veían lo que estábamos haciendo y les explicamos cuál era nuestro proceso"
Una vez que excavaron los restos, el Dr. Kinaston y la Sra. Kramer comenzaron el análisis de laboratorio utilizando varios métodos.
Las lesiones en los esqueletos dieron pistas sobre la salud y la enfermedad, se pudieron examinar los cráneos y las pelvis para determinar la edad y el sexo, y el análisis de isótopos y el antiguo estudio de ADN proporcionaron información sobre la dieta, la salud y la ascendencia.
"Estas personas vivían en oasis y estamos realmente interesados en ver cómo las personas se adaptaron a estos duros entornos desérticos y también cómo interactuaron entre sí y con otras comunidades más alejadas en estas importantes rutas comerciales durante ese tiempo", dice ella.
Los resultados iniciales han mostrado evidencia de enfermedad articular degenerativa de la columna y otras articulaciones, incluso en personas jóvenes, lo que indica que tenían una gran carga de trabajo, dice ella.
"Encontramos una serie de fracturas curadas del antebrazo y las costillas, posiblemente sugiriendo violencia interpersonal heridas defensivas pero también indicando un nivel de atención dentro de la comunidad, ya que estaban bien curadas"
El sitio de excavación es uno de los únicos cementerios del Alto Medieval en Uzbekistán que han sido excavados con un análisis bioarqueológico completo, y fue un honor recibir permiso de la comunidad para excavar los restos, dice ella.
"La gente local estaba realmente emocionada de que estuviéramos interesados en la historia de su pueblo, por lo que queremos preparar los resultados en el idioma uzbeko local y hacer esto en términos simples para que pueda ser entregado a la escuela y la comunidad local".
La Dra. Kinaston planea publicar sus resultados completos para junio de 2020.
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Los investigadores convierten mosquitos hembras en machos no picadores con implicaciones para el control de mosquitos
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Al igual que los humanos, las ballenas beluga forman redes sociales más allá de los lazos familiares
¿Cuidado para los gatos? ¿Lo mismo hicieron las personas a lo largo de la ruta de la seda hace más de 1,000 años