El misterio del papel de las personas y el clima en el destino de la megafauna australiana podría haberse resuelto en un estudio innovador.
'Megafauna', bestias gigantes que alguna vez deambularon por el continente, incluidas criaturas parecidas a wombat tan grandes como automóviles, pájaros de más de dos metros de altura y lagartos de más de siete metros de largo, se extinguieron hace unos 42,000 años. PeroEl papel de las personas en su desaparición ha sido objeto de acalorados debates durante décadas.
Por primera vez, la investigación sugiere que una combinación de cambio climático y el impacto de las personas sellaron el destino de la megafauna, al menos en el sudeste de Australia. Y esa distribución de agua dulce, un bien precioso para animales y personas por igual.El clima se calienta: puede explicar las diferencias regionales en el momento en que la megafauna se extinguió.
El nuevo estudio, dirigido por un equipo de investigadores del Centro de Excelencia ARC para la Biodiversidad y el Patrimonio de Australia CABAH, analizó datos fósiles, reconstrucciones climáticas e información arqueológica que describe patrones de migración humana en el sudeste de Australia.
El equipo desarrolló y aplicó sofisticados modelos matemáticos para probar escenarios para explicar la variación regional en los períodos durante los cuales coexistieron personas y megafauna.
"Ha habido mucho debate entre los científicos sobre qué condiciones llevaron a este evento de extinción", dijo el autor principal, el Dr. Frédérik Saltré, investigador y coordinador del Laboratorio de Ecología Global de la Universidad de Flinders.
"Resolver esta pregunta es importante porque es uno de los eventos de extinción más antiguos de este tipo después de que los seres humanos modernos evolucionaron y abandonaron África", agregó.
Los resultados, publicados en Comunicaciones de la naturaleza , son el resultado de análisis y modelos complejos basados en datos que incluyen más de 10,000 fósiles y registros arqueológicos. Utilizando datos fósiles de alta calidad y evidencia arqueológica de actividad humana, los investigadores pudieron mapear patrones regionales de extinción de megafauna.
Desarrollaron modelos sofisticados para probar el impacto de factores que incluyen el clima, la disponibilidad de agua y la actividad humana en los patrones localizados de extinción de megafauna.
El patrón de extinción solo podría explicarse por la combinación de personas que comparten el medio ambiente y la reducción de la disponibilidad de agua dulce debido al cambio climático.
"Los patrones regionales de extinción se explican mejor por la hipótesis de que las personas emigraron a través de Australia, explotando lagos y otras fuentes de agua potable que conectan las regiones más secas en el medio", dijo el co-investigador Profesor Corey Bradshaw del Laboratorio de Ecología Global en FlindersUniversidad.
"Es plausible que las especies de megafauna se sintieran atraídas por las mismas fuentes de agua dulce que los humanos, lo que aumenta la posibilidad de interacciones"
La nueva idea de que la presión humana y el cambio climático trabajan juntos para desencadenar la extinción de especies es una "advertencia severa" para el futuro inmediato de la biodiversidad del planeta que enfrenta una interrupción climática y del hábitat aún más fuerte, concluyó el Dr. Saltré.
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Materiales proporcionado por Universidad de Flinders . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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