Los animales evolucionaron de ancestros unicelulares, antes de diversificarse en 30 o 40 diseños anatómicos distintos. Cuándo y cómo los ancestros animales hicieron la transición de microbios unicelulares a organismos multicelulares complejos ha sido el foco de un intenso debate.
Hasta ahora, esta pregunta solo podía abordarse estudiando animales vivos y sus parientes, pero ahora el equipo de investigación ha encontrado evidencia de que un paso clave en esta importante transición evolutiva ocurrió mucho antes de que aparecieran animales complejos en el registro fósil, en el fósilembriones que se asemejan a etapas multicelulares en el ciclo de vida de parientes unicelulares de animales.
El equipo descubrió los fósiles llamados Caveasphaera en rocas de 609 millones de años en la provincia de Guizhou del sur de China. Los fósiles individuales de Caveasphaera tienen solo medio milímetro de diámetro, pero la microscopía de rayos X reveló que se conservaron hasta el fondoa sus celdas componentes.
Kelly Vargas, de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo: "La microscopía tomográfica de rayos X funciona como un escáner de tomografía computarizada médica, pero nos permite ver características que tienen menos de una milésima de milímetro de tamaño. Estábamoscapaz de clasificar los fósiles en etapas de crecimiento, reconstruyendo la embriología de Caveasphaera ".
El coautor Zongjun Yin, del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing en China, agregó: "Nuestros resultados muestran que Caveasphaera clasificó sus células durante el desarrollo del embrión, de la misma manera que los animales vivos, incluidos los humanos, pero no tenemos evidenciaque estos embriones se convirtieron en organismos más complejos "
El coautor Dr. John Cunningham, también de la Universidad de Bristol, dijo: "Caveasphaera tenía un ciclo de vida como los parientes vivos cercanos de los animales, que alternan entre las etapas unicelulares y multicelulares. Sin embargo, Caveasphaera va un paso más allá, reorganizándoseesas células durante la embriología "
El coautor Stefan Bengtson, del Museo Sueco de Historia Natural, dijo que "Caveasphaera es la evidencia más temprana de este paso más importante en la evolución de los animales, que les permitió desarrollar distintas capas de tejidos y órganos".
El coautor Maoyan Zhu, también del Instituto de Geología y Paleontología de Nanjing, dijo que no está totalmente convencido de que Caveasphaera sea un animal. Añadió: "Caveasphaera se parece mucho a los embriones de algunas estrellas de mar y corales, nosotros no"t encuentre las etapas adultas simplemente porque son más difíciles de fosilizar
La coautora, la Dra. Federica Marone, del Instituto Paul Scherrer en Suiza, dijo que "este estudio muestra los sorprendentes detalles que se pueden preservar en el registro fósil, pero también el poder de los microscopios de rayos X para descubrir secretos preservados en piedra sin destruir los fósiles"
El coautor profesor Philip Donoghue, también de la Facultad de Ciencias de la Tierra de la Universidad de Bristol, dijo que "Caveasphaera muestra características que se parecen tanto a parientes microbianos de animales como a etapas embrionarias tempranas de animales primitivos. Todavía estamos buscando más fósilespuede ayudarnos a decidir
"De cualquier manera, los fósiles de Caveasphaera nos dicen que el desarrollo embrionario animal evolucionó mucho antes de que los animales definitivos más antiguos aparecieran en el registro fósil".
Esta investigación fue financiada a través del programa Biosphere Evolution, Transitions and Resilience BETR, cofinanciado por el Natural Environment Research Council NERC y la Natural Science Foundation of China NSFC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Bristol . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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