A pesar de algunas afirmaciones de que los estadounidenses están en medio de una "epidemia de soledad", es posible que las personas mayores de hoy no se sientan más solas que sus contrapartes de generaciones anteriores; es posible que haya más de ellas, según un par de estudios publicados porla Asociación Americana de Psicología.
"No encontramos evidencia de que los adultos mayores se hayan vuelto más solitarios que los de una edad similar una década antes", dijo Louise C. Hawkley, PhD, de NORC en la Universidad de Chicago, autora principal de uno de los estudios."Sin embargo, la soledad promedio reportada comienza a aumentar después de los 75 años y, por lo tanto, el número total de adultos mayores que se sienten solos puede aumentar una vez que los baby boomers llegan a finales de los 70 y 80 años".
Los estudios fueron publicados en la revista Psicología y Envejecimiento .
Hawkley y sus colegas utilizaron datos del Proyecto Nacional de Vida Social, Salud y Envejecimiento y del Estudio de Salud y Jubilación, dos encuestas nacionales de adultos mayores que compararon tres grupos de adultos estadounidenses nacidos en diferentes períodos a lo largo del siglo XX. Primero analizarondatos de 2005 a 2006 de 3.005 adultos nacidos entre 1920 y 1947 y una segunda vez en 2010 a 2011 de 3.377 personas, que incluían a los de la encuesta anterior que aún estaban vivos y sus cónyuges o parejas. La tercera encuesta, en 2015 para2016, comprendió 4,777 adultos, que incluyó una muestra adicional de adultos nacidos entre 1948 y 1965 a los encuestados sobrevivientes de las dos encuestas anteriores.
Los autores examinaron el nivel de soledad de los participantes, el nivel educativo, la salud general en una escala de pobre a excelente, el estado civil y la cantidad de miembros de la familia, parientes y amigos con quienes se sentían cercanos. Encontraron que la soledad disminuyó entre los 50 años de edady 74, pero aumentó después de los 75, sin embargo, no hubo diferencia en la soledad entre los baby boomers y los adultos de edades similares de generaciones anteriores.
"Los niveles de soledad pueden haber disminuido para los adultos entre 50 y 74 años porque tenían mejores oportunidades educativas, atención médica y relaciones sociales que las generaciones anteriores", dijo Hawkley.
Los adultos mayores de 75 años eran más susceptibles a sentirse solos, posiblemente debido a factores de la vida como el deterioro de la salud o la pérdida de un cónyuge u otra persona significativa, según Hawkley.
"Nuestra investigación sugiere que los adultos mayores que gozan de buena salud y mantienen relaciones sociales con su cónyuge, familia o amigos tienden a sentirse menos solos", dijo Hawkley.
En un estudio similar, investigadores en los Países Bajos encontraron que los adultos mayores se sentían menos solos que sus contrapartes de generaciones anteriores.
Estos investigadores utilizaron datos del Longitudinal Aging Study Amsterdam, un estudio a largo plazo del funcionamiento social, físico, cognitivo y emocional de los adultos mayores. Participaron un total de 4.880 personas, nacidas entre 1908 y 1957.
El estudio midió la soledad de las personas, el control sobre las situaciones y la vida en general y el logro de las metas. Por ejemplo, los participantes calificaron la soledad en una escala de 0 sin soledad a 11 soledad severa basándose en sentimientos como "Extrañotener gente alrededor ".
Los adultos mayores nacidos en generaciones posteriores en realidad se sentían menos solos, porque se sentían más en control y, por lo tanto, lo más probable es que administraran mejor sus vidas, según Bianca Suanet, PhD, de Vrije Universiteit Amsterdam y autora principal del estudio.
"En contraste con suponer que existe una epidemia de soledad, encontramos que los adultos mayores que se sentían más en control y, por lo tanto, manejaban bien ciertos aspectos de sus vidas, como mantener una actitud positiva y establecer metas, como ir al gimnasio,estaban menos solos ", dijo Suanet." Además, como es bien sabido en la investigación de la soledad, los participantes que tenían una pareja y / o redes más grandes y diversas también estaban menos solos ".
Suanet recomendó que los adultos mayores tomen la iniciativa personal para nutrir mejor sus vínculos sociales, como hacer amigos para ayudarlos a superar la creciente soledad a medida que envejecen. Además, las intervenciones para reducir la soledad deberían centrarse más en reforzar los sentimientos de control de los adultos mayores, en lugar dede ofrecer solo actividades sociales.
"Las personas deben gestionar su vida social hoy mejor que nunca porque las comunidades tradicionales, que proporcionaban salidas sociales, como barrios, iglesias y familias extendidas, han perdido fuerza en las últimas décadas", dijo Suanet. "Por lo tanto, los adultos mayores de hoy necesitanpara desarrollar habilidades para la resolución de problemas y el establecimiento de metas para mantener relaciones satisfactorias y reducir la soledad ".
Las personas mayores también pueden querer hacer uso de la tecnología moderna para mantener conexiones sociales significativas, según Hawkley.
"Las plataformas de video chat e Internet pueden ayudar a preservar sus relaciones sociales", dijo Hawkley. "Estas herramientas pueden ayudar a los adultos mayores a mantenerse móviles e involucrados en sus comunidades".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Asociación Americana de Psicología . Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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