Los glaciares tropicales en África y América del Sur comenzaron su retiro simultáneamente al final de la última edad de hielo hace unos 20,000 años, según un estudio de Dartmouth.
El hallazgo de sincronía en la retirada de hielo en los trópicos mundiales aclara cómo se transformaron las latitudes bajas durante uno de los eventos de cambio climático más extremos de la Tierra y puede ayudar a las predicciones actuales de nuestro propio futuro climático.
El estudio, publicado en Avances científicos , apoya el consenso científico abrumador sobre el papel del dióxido de carbono en causar el cambio climático global, pero agrega niveles adicionales de complejidad a la comprensión del sistema climático de la Tierra y cómo las edades de hielo terminan rápidamente. El resultado también se suma a la comprensión de la secuenciade retirada glacial entre los trópicos y las regiones polares en ese momento
"El dióxido de carbono es lo que causó que la Tierra saliera de la última edad de hielo", dijo Meredith Kelly, profesora asociada del Departamento de Ciencias de la Tierra de Dartmouth e investigadora principal del estudio. "Pero también hay procesos quecomenzó antes de que aumentara el dióxido de carbono, que son importantes para la historia general de cómo terminó el período, y eso es lo que queríamos entender ".
Según el estudio de Dartmouth, los glaciares en África tropical y América del Sur alcanzaron su extensión máxima hace aproximadamente 29,000-21,000 años y luego comenzaron a derretirse. Esta retirada es anterior al aumento significativo en el dióxido de carbono atmosférico registrado hace aproximadamente 18,200 años.
Los resultados demuestran una tendencia al aumento de las temperaturas tropicales en todo el planeta y sugieren que el calentamiento puede haber sido causado por una reducción en las diferencias de temperatura entre las regiones polares de la Tierra y los trópicos.
Al final de la última edad de hielo en el Ártico, pequeños cambios en la órbita de la Tierra resultaron en más radiación solar y temperaturas más cálidas, y causaron una retirada de las capas de hielo del norte. En la Antártida, el cambio del ángulo del planeta hacia el solcreó veranos más largos. La reducción en el gradiente de temperatura entre los polos y los trópicos ralentizó el movimiento de calor desde las bajas latitudes hacia el extremo norte y sur, haciendo que los trópicos sean más cálidos y resultando en una pérdida más rápida de los glaciares en la región.
Una vez que los cambios en los patrones de circulación oceánica y atmosférica y el aumento del dióxido de carbono se hicieron cargo, el planeta quedó en una espiral de calentamiento abrumador que derritió las capas de hielo cerca de los polos y eliminó los glaciares en los trópicos.
"Solo un par de miles de años podrían marcar la diferencia en nuestra comprensión de los eventos del cambio climático pasados y presentes", dijo Margaret Jackson, quien fue la autora principal del estudio mientras era estudiante de doctorado en Dartmouth. "Este estudio muestraque los glaciares respondían al calentamiento incluso antes de que el aumento deglacial del dióxido de carbono empujara al planeta al límite para terminar con la última edad de hielo ".
Además del calentamiento simultáneo, pan-tropical, el hallazgo adicional del estudio de que los glaciares tropicales alcanzaron su máxima extensión al mismo tiempo que los glaciares en latitudes más altas confirman una sincronía global de enfriamiento durante la última edad de hielo.
La investigación de campo para el estudio se realizó en morrenas glaciales en las montañas ecuatoriales de Rwenzori ubicadas en la frontera entre Uganda y la República Democrática del Congo. Los glaciares de montaña, particularmente aquellos ubicados en elevaciones altas en regiones tropicales, son sensibles a los cambios de temperatura.El estudio utilizó las extensiones pasadas de los glaciares tropicales para inferir los cambios pasados en las temperaturas tropicales.
Los investigadores determinaron el momento del avance y la retirada del glaciar tropical analizando el berilio-10, un isótopo radiactivo que se produce en el cuarzo. Dado que el berilio-10 solo se produce cuando una superficie de roca está expuesta a la atmósfera, su concentración indica la cantidad detiempo desde que se depositó una morrena glacial.
Investigaciones previas usando datación con berilio-10 indicaron que algunos glaciares tropicales alcanzaron su extensión máxima durante el apogeo de la última edad de hielo. Pero esos hallazgos se limitaron a América del Sur. El estudio de Dartmouth recalculó los datos previamente determinados tomados de sitios a través de zonas tropicalesAmérica del Sur y extendió los hallazgos al África oriental tropical para demostrar que la pérdida de glaciares durante este período fue un fenómeno pantropical.
"Sabíamos por el trabajo pasado que los glaciares tropicales en América del Sur pueden haberse retirado temprano, pero no sabíamos cuán extendido era el fenómeno. Las montañas Rwenzori demostraron ser el laboratorio al aire libre perfecto para confirmar el momento pan-tropical del pasadocambio climático ", dijo Jackson.
Aunque los registros de los núcleos de hielo de los trópicos están disponibles para los investigadores, interpretar la información sobre el clima del pasado puede ser complejo. Dado que los trópicos están lejos del enfriamiento directo de las capas de hielo de latitudes altas, la región se puede utilizar para comprender mejor las temperaturas globalesdurante el último período glacial y ayuda a proporcionar pistas sobre cómo la temperatura de la Tierra cambió con el tiempo.
El estudio también ayuda a los investigadores a comprender cómo los gradientes de temperatura, los gases de efecto invernadero, la circulación atmosférica y la circulación oceánica trabajan juntos para hacer que el planeta "cambie" entre períodos fríos y cálidos.
"El planeta de hoy está entrando en un nuevo modo climático que no tiene precedentes en los últimos millones de años", dijo Kelly. "Los modelos de eventos de cambio pasados pueden ayudarnos a predecir el futuro, y nuestra comprensión más completa de los trópicos sirve como un importantepieza de rompecabezas "
La investigación existente sobre los glaciares tropicales durante la última glaciación se limita a África y América del Sur. El trabajo futuro tiene como objetivo determinar si los sitios en otras regiones pueden contribuir a la comprensión del cambio climático global.
Los investigadores de la Universidad de Brown, Bates College, la Universidad de Makerere y el Laboratorio Nacional Lawrence Livermore contribuyeron a este documento. Esta investigación fue financiada por la National Science Foundation y la Comer Family Foundation.
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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