Esta majestuosa galaxia espiral podría ganar el apodo de "galaxia Godzilla" porque puede ser la más grande conocida en el universo local. La galaxia, UGC 2885, es 2.5 veces más ancha que nuestra Vía Láctea y contiene 10 veces más estrellas.
Pero es un "gigante gentil", dicen los investigadores, porque parece que ha estado sentado en silencio durante miles de millones de años, posiblemente bebiendo hidrógeno de la estructura filamentaria del espacio intergaláctico. Esto alimenta un nacimiento de estrellas en curso modesto a la mitad de la tasa denuestra Vía Láctea. De hecho, su agujero negro central supermasivo es también un gigante dormido. Debido a que la galaxia no parece estar alimentándose de galaxias satélite mucho más pequeñas, está hambrienta de gas que cae.
Benne Holwerda, de la Universidad de Louisville, Kentucky, que observó la galaxia con el telescopio espacial Hubble de la NASA, la apodó "la galaxia de Rubin", por el astrónomo Vera Rubin 1928 - 2016.
"Mi investigación estuvo en gran parte inspirada por el trabajo de Vera Rubin en 1980 sobre el tamaño de esta galaxia", dijo Holwerda. Rubin midió la rotación de la galaxia, que proporciona evidencia de materia oscura, que constituye la mayor parte de la masa de la galaxia comomedido por la tasa de rotación. "Consideramos que es una imagen conmemorativa. Este objetivo de citar al Dr. Rubin en nuestra observación fue en gran parte parte de nuestra propuesta original del Hubble".
En los resultados que se presentaron en la reunión de invierno de la Sociedad Astronómica Estadounidense en Honolulu, Hawái, Holwerda está tratando de comprender qué condujo al monstruoso tamaño de la galaxia. "Cómo se hizo tan grande es algo que aún no sabemos", dijo Holwerda"Es tan grande como puedes hacer una galaxia de disco sin golpear nada más en el espacio".
Una pista es que la galaxia está bastante aislada en el espacio y no tiene galaxias cercanas para chocar e interrumpir la forma de su disco.
¿La galaxia monstruosa engulló galaxias satélites mucho más pequeñas con el tiempo? ¿O simplemente acumuló gas lentamente para nuevas estrellas? "Parece que se ha ido acumulando, creciendo lentamente", dijo Holwerda. Utilizando la resolución excepcional de Hubble, su equipo escontando el número de cúmulos de estrellas globulares en el halo de la galaxia, una vasta capa de estrellas débiles que rodean la galaxia. Un exceso de cúmulos arrojaría evidencia de que fueron capturados de galaxias más pequeñas durante miles de millones de años.
El próximo telescopio espacial James Webb de la NASA podría usarse para explorar el centro de esta galaxia, así como la población de cúmulos globulares. El Telescopio de prospección de infrarrojos de campo amplio WFIRST planeado por la NASA daría un censo aún más completo de la población de cúmulos de esta galaxia, especialmentela de todo el halo. "La capacidad infrarroja de ambos telescopios espaciales nos daría una visión más libre de las poblaciones estelares subyacentes", dijo Holwerda. Esto complementa la capacidad de luz visible del Hubble para rastrear la formación de estrellas tenues en toda la galaxia.
En la imagen se pueden ver varias estrellas en primer plano en nuestra Vía Láctea, identificadas por sus picos de difracción. La más brillante parece estar en la parte superior del disco de la galaxia, aunque UGC 2885 está realmente a 232 millones de años luz más lejos.La galaxia gigante se encuentra en la constelación norte de Perseo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por NASA / Centro de vuelo espacial Goddard . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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