El 28 de febrero de 2007, los fuertes vientos arrojaron 10 vagones de tren por una vía cerca de la cuenca de Hami en China, matando a tres pasajeros e hiriendo gravemente a otros dos. Las ráfagas de fuerza de huracán de 75 mph o más recorren esta cuenca cada 15-20 días oentonces, en promedio, puede alcanzar velocidades máximas de más de 120 mph. Un estudio publicado la semana pasada en Comunicaciones de la naturaleza ha documentado un nuevo ciclo de retroalimentación que puede haber ayudado a hacer de esta cuenca en el desierto de Gobi uno de los lugares más ventosos de China.
"Es un ambiente de aspecto extraño porque está cubierto por estas gravas de color oscuro", explicó el autor principal Jordan Abell. "Hace mucho calor y puede hacer mucho viento. Nuestro equipo se preguntó si la superficie juega algún papel en estas condiciones extremas"Abell es un estudiante graduado en el Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente. Su asesora es la geoquímica de Lamont-Doherty Gisela Winckler, también coautora del artículo.
La cuenca Hami pudo haber estado cubierta alguna vez por un sedimento fino y de color claro, similar al Valle de la Muerte de California. Sin embargo, en los últimos 3 millones de años, los fuertes vientos se llevaron esos finos sedimentos, dejando atrás un mar de gris y negrorocas
Utilizando un modelo meteorológico y de pronóstico, Abell y sus colegas estudiaron cómo este cambio de paisaje claro a oscuro afectó las velocidades del viento en la cuenca. Al absorber más luz solar, las piedras más oscuras expuestas por la erosión del viento calentaron el aire dentro de la depresión.El equipo descubrió que las diferencias de temperatura resultantes entre la depresión y las montañas circundantes aumentaron las velocidades del viento hasta en un 25 por ciento. Además, la cantidad de tiempo que el área experimenta altas velocidades del viento aumentó entre un 30 y un 40 por ciento.
Por lo tanto, al cambiar la cantidad de luz solar que absorbe el suelo, la erosión del viento parece haber exacerbado las velocidades del viento en esta región. Es la primera vez que se describe y cuantifica este ciclo de retroalimentación positiva, dijo Abell.
Pero probablemente no sea el único ejemplo de este tipo. Los investigadores creen que esta interacción puede haber ayudado a dar forma a otros desiertos pedregosos en Australia, Irán e incluso en Marte.
Comprender esta relación entre los cambios del paisaje, el albedo y la erosión del viento puede ayudar a hacer que las simulaciones climáticas sean más precisas tanto para el pasado como para el futuro.
Los modelos climáticos generalmente no tienen en cuenta los cambios en la reflectancia de los paisajes distintos de los causados por el hielo y la vegetación. También tienden a suponer que los paisajes áridos permanecen sin cambios con el tiempo. Eso podría ser problemático en algunos casos, dijo Abell.
"Si quisiera calcular el viento o la circulación atmosférica en esta área hace 100,000 años, necesitaría considerar el cambio en la geología de la superficie, o de lo contrario podría ser incorrecto en un 20 o 30 por ciento", dijo.
Agregó que la relación recién descubierta también podría ayudar a modelar con precisión cómo otros cambios del paisaje, como la urbanización y la desertificación, influyen en los patrones atmosféricos al cambiar la reflectancia de la superficie de la Tierra.
Otros autores en el documento incluyen: Lucas Gloege del Observatorio de la Tierra Lamont-Doherty de la Universidad de Columbia y el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente; Alex Pullen y Andrew Metcalf de la Universidad de Clemson; Zachary Lebo de la Universidad de Wyoming; Paul Kapp de la Universidadde Arizona y Junsheng Nie de la Universidad de Lanzhou.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Instituto de la Tierra en la Universidad de Columbia . Original escrito por Sarah Fecht. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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