Los científicos de la Universidad de Cardiff han arrojado nueva luz sobre el comportamiento climático de la Tierra durante el último período conocido del calentamiento global hace más de 14 millones de años.
Durante este período, conocido como el Clima óptimo del Mioceno medio, las temperaturas globales fueron de 3 a 4 grados más cálidas que las temperaturas promedio actuales, similares a las estimaciones para 2100. La posición de los continentes era similar a la actual y los mares estaban floreciendocon vida.
Este período, que ocurrió entre 15 y 17 millones de años atrás, ha intrigado a los geólogos durante décadas, ya que han tratado de explicar la causa inicial del calentamiento global y las condiciones ambientales que existieron después en la Tierra.
Ya se sabe que este período de calentamiento global estuvo acompañado por erupciones volcánicas masivas que cubrieron la mayor parte del moderno noroeste del Pacífico en los Estados Unidos, llamados basaltos de inundación del río Columbia.
Casi al mismo tiempo, se creó una importante capa de roca rica en petróleo, conocida como la Formación Monterey, a lo largo de la costa de California como resultado del entierro de vida marina rica en carbono.
Hasta ahora, los científicos han luchado por armar el rompecabezas y encontrar una explicación viable para el origen del calor y el vínculo entre las erupciones volcánicas y la mayor cantidad de sepultura de carbono.
La profesora Carrie Lear, científica principal del estudio y con sede en la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Cardiff, dijo: "Nuestro planeta ha estado cálido antes. Podemos usar fósiles antiguos para ayudar a comprender cómo funciona el sistema climático durante estos tiempos"
En su estudio, publicado hoy en la revista Comunicaciones de la naturaleza , el equipo utilizó la química de los fósiles marinos tomados de los núcleos de sedimentos largos de los océanos Pacífico, Atlántico e Índico para tomar huellas digitales de la temperatura y los niveles de carbono del agua de mar en la que las criaturas antiguas vivieron durante el Clima Óptimo del Mioceno medio.
Sus resultados mostraron que las erupciones volcánicas masivas de los basaltos de inundación del río Columbia liberaron CO 2 a la atmósfera y provocó una disminución en el pH del océano. Con el aumento de las temperaturas globales como consecuencia de esto, los niveles del mar también aumentaron, inundando grandes áreas de los continentes.
Esto creó las condiciones ideales para enterrar grandes cantidades de carbono de las acumulaciones de organismos marinos en los sedimentos, y para transferir carbono volcánico de la atmósfera al océano durante decenas de miles de años.
"La elevada productividad marina y el entierro de carbono ayudaron a eliminar parte del dióxido de carbono de los volcanes y actuaron como retroalimentación negativa, mitigando algunos, pero no todos, los efectos climáticos asociados con la emisión de CO volcánico 2 ", dijo la autora principal del estudio, Dra. Sindia Sosdian, de la Facultad de Ciencias de la Tierra y del Océano de la Universidad de Cardiff.
Grandes episodios pasados de vulcanismo a lo largo de la historia de la Tierra se han relacionado con extinciones masivas y agotamiento generalizado de oxígeno en los océanos; sin embargo, no hubo tal ocurrencia en el Clima óptimo del Mioceno medio
El coautor del estudio, Dr. Tali Babila, de la Facultad de Ciencias del Océano y de la Tierra de la Universidad de Southampton, agregó: "Durante el Óptimo Climático del Mioceno, la respuesta de los océanos y el clima fue notablemente similar a otras erupciones volcánicas masivas en la región geológicaSin embargo, la presencia de la capa de hielo antártico y la liberación relativamente lenta de carbono minimizó la magnitud del cambio ambiental y las consecuencias asociadas sobre la vida marina durante este evento ".
"Gracias a nuestros hallazgos ahora tenemos una imagen muy clara de lo que sucedió hace más de 14 millones de años y esto cambiará la forma en que los científicos miran este período de calentamiento global", continuó el Dr. Sosdian.
"Sabemos que nuestro clima actual se está calentando mucho más rápido que el Clima Óptimo del Mioceno, por lo que no podremos confiar en estas retroalimentaciones naturales lentas para contrarrestar el calentamiento global. Pero esta investigación sigue siendo importante porque nos ayuda a comprender cómoplaneta funciona cuando está en modo cálido "
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Materiales proporcionado por Universidad de Cardiff . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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