Los químicos han encontrado un nuevo uso para el producto de desecho de la energía nuclear: transformar una reserva no utilizada en un compuesto versátil que podría usarse para crear productos químicos valiosos, así como nuevas fuentes de energía.
El uranio empobrecido DU es un subproducto radiactivo del proceso utilizado para crear energía nuclear. Muchos temen los riesgos para la salud del DU, ya que se almacena en instalaciones costosas o se utiliza para fabricar controvertidos misiles perforantes.
Pero, en un artículo publicado en el Revista de la Sociedad Americana de Química , el profesor Geoff Cloke, el profesor Richard Layfield y el Dr. Nikolaos Tsoureas, todos en la Universidad de Sussex, han revelado que el DU podría, de hecho, ser más útil de lo que podríamos pensar.
Al usar un catalizador que contiene uranio empobrecido, los investigadores han logrado convertir etileno un alqueno utilizado para fabricar plástico en etano un alcano utilizado para producir una serie de otros compuestos, incluido el etanol.
Su trabajo es un avance que podría ayudar a reducir la pesada carga del almacenamiento a gran escala de DU y conducir a la transformación de alquenos más complicados.
El profesor Layfield dijo: "La capacidad de convertir alquenos en alcanos es una reacción química importante que significa que podemos tomar moléculas simples y convertirlas en productos químicos valiosos, como aceites hidrogenados y petroquímicos que se pueden usar como fuente de energía.
"El hecho de que podamos usar uranio empobrecido para hacer esto proporciona pruebas de que no debemos temerle, ya que en realidad podría ser muy útil para nosotros".
Trabajando en colaboración con investigadores de la Universidad de Toulouse y la Humboldt-Universität zu Berlin, el equipo de Sussex descubrió que una molécula organometálica basada en uranio empobrecido podría catalizar la adición de una molécula de hidrógeno al doble enlace carbono-carbono en etileno -El miembro más simple de la familia de los alquenos: crear etano.
El profesor Cloke dijo: "Nadie había pensado usar DU de esta manera antes. Si bien convertir etileno en etano no es nada nuevo, el uso o uranio es un hito clave".
"La clave de la reactividad fueron dos anillos pentagonales fusionados de carbono, conocidos como pentaleno, que ayudan al uranio a inyectar electrones en etileno y activarlo para la adición de hidrógeno".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Sussex . Original escrito por Stephanie Allen. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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