Los papeles esenciales que juegan los microbios en los ecosistemas de las profundidades marinas están en riesgo por los posibles impactos ambientales de la minería, un nuevo artículo en informes de Limnología y Oceanografía. El estudio revisa lo que se sabe sobre los microbios en estos entornos y evalúa cómo la minería podría impactarsus importantes roles ambientales.
"El impulso para la minería en aguas profundas realmente se ha acelerado en los últimos años, y es crucial que los encargados de formular políticas y la industria entiendan estos microbios y los servicios que brindan", dijo Beth Orcutt, investigadora científica del Laboratorio Bigelowpara Ocean Sciences y el autor principal del estudio: "Este documento establece lo que sabemos y sugiere los siguientes pasos para utilizar la mejor ciencia para evaluar los impactos de esta nueva actividad humana en las profundidades del mar".
Los microbios a través del fondo marino son responsables de los servicios esenciales del ecosistema, desde alimentar la red alimentaria hasta impulsar los ciclos globales de nutrientes. Los entornos que son prometedores para la minería también son a menudo los sitios de procesos microbianos de importancia mundial y comunidades animales inusuales, y sonmuy lento para recuperarse de la perturbación
Orcutt y sus coautores analizaron cuatro tipos de recursos minerales de aguas profundas, incluidas las rocas ricas en metales que tapan las montañas submarinas y se encuentran en el fondo marino. Sus hallazgos indican que los probables impactos de la minería en los ecosistemas microbianos varían sustancialmente, desde una perturbación mínimaa la pérdida irreversible de importantes procesos del ecosistema.
Los sistemas de ventilación hidrotérmica, por ejemplo, son particularmente sensibles y valiosos. Las aguas calientes ricas en minerales sostienen comunidades robustas de microbios que forman la base vital de la red alimentaria en estos ecosistemas. Las condiciones ambientales extremas también fomentan una genética ricadiversidad entre los microbios, haciéndolos candidatos prometedores en la búsqueda de medicamentos contra el cáncer y otras nuevas aplicaciones de biotecnología.
"Estos microbios tienen un potencial increíble para inspirar nuevas soluciones a todo tipo de desafíos médicos y técnicos que enfrentamos hoy", dijo Julie Huber, científica de la Institución Oceanográfica Woods Hole y coautora del nuevo estudio ". Pero sidañar o destruir un hábitat como un respiradero hidrotermal, perdemos la diversidad del conjunto de información genética microbiana de la que podemos encontrar nuevas enzimas o medicamentos ".
La demanda del consumidor de productos como teléfonos inteligentes y automóviles eléctricos está impulsando el creciente interés en la minería en aguas profundas de metales como el cobalto y elementos de tierras raras, que se utilizan en baterías de iones de litio. La Autoridad Internacional de los Fondos Marinos de las Naciones Unidas está trabajandoestablecer pautas para que los países y los contratistas exploren el fondo marino en busca de minerales y, finalmente, extraerlos.
Si bien las pautas para la exploración con licencia ya sugieren que las evaluaciones del sitio deben incluir la cantidad de vida microbiana presente, los investigadores del nuevo estudio enfatizan que es igualmente importante determinar qué roles están jugando los microbios y evaluar cómo se verían afectados por la minería.
"Es importante comprender los posibles impactos de las actividades mineras para determinar si deberían ocurrir y cómo manejarlas si lo hacen", dijo James Bradley, científico de la Universidad Queen Mary de Londres y coautor del artículo"Esta es una conversación importante entre los encargados de formular políticas, la industria y la comunidad científica, y es importante que trabajemos juntos para hacerlo bien. Una vez que estos ecosistemas se dañen, es posible que nunca se recuperen por completo".
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Materiales proporcionado por Laboratorio Bigelow de Ciencias del Océano . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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