Las libélulas y los caballitos del diablo son animales que pueden parecer gentiles pero que, de hecho, son cazadores antiguos. Los insectos estrechamente relacionados compartieron un ancestro hace más de 250 millones de años, mucho antes que los dinosaurios, y proporcionan una idea de cómo un antiguo sistema neuronal controlabaasaltos aéreos precisos y rápidos.
Un artículo publicado recientemente en Biología actual , dirigido por investigadores de la Universidad de Minnesota, muestra que a pesar de las distintas estrategias de caza de libélulas y caballitos del diablo, los dos grupos comparten neuronas clave en el circuito que impulsa el vuelo de caza. Estas neuronas son tan similares que los investigadores creen que los insectos los heredaron desu ancestro compartido y que las neuronas no han cambiado mucho.
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"Las libélulas y los caballitos del diablo son interesantes desde un punto de vista evolutivo porque nos dan una ventana a los antiguos sistemas neuronales", dijo Paloma González-Bellido, profesora asistente en el Departamento de Ecología, Evolución y Comportamiento de la Facultad de Ciencias Biológicas yautor principal del artículo: "Y debido a que hay tantas especies, podemos estudiar su comportamiento y comparar su rendimiento neuronal. No se puede obtener eso de los fósiles".
Una diferencia notable entre las libélulas y los caballitos del diablo es la forma y la posición de sus ojos. La mayoría de las libélulas de la actualidad tienen ojos muy juntos, que a menudo se tocan en la parte superior de la cabeza. Mientras que los caballitos del diablo tienen ojos muy separados. Los investigadores queríansepa si esto marcó una diferencia en sus hábitos de caza y si afectó la forma en que su sistema neuronal detecta la presa en movimiento.
Investigadores encontrados :
Las diferentes estrategias de caza dan sus frutos en diferentes entornos. Las libélulas tienden a cazar en un área abierta, aprovechando el contraste del cielo para ayudarlos a detectar su objetivo. Aunque no pueden calcular la profundidad usando dos imágenes, confían en otras señalesLos caballitos del diablo tienden a cazar entre la vegetación, donde la presión selectiva para una reacción rápida puede estar ausente o la necesidad de una percepción de profundidad más fuerte.
Los investigadores ahora están buscando comprender cómo se calculan las imágenes extendidas versus duplicadas en el cerebro, y cómo se implementa la información en los movimientos musculares.
"Todavía hay muchas cosas que no entendemos", dijo Jack Supple, primer autor y un recién graduado de doctorado del laboratorio González-Bellidos. "No sabemos cómo estas neuronas coordinan todos los diferentes músculos del cuerpo durante el vuelo.Si intentáramos construir un caballito del diablo robótico realista o una libélula mañana, tendríamos un momento difícil ".
Además de examinar las diferencias entre las dos familias de insectos, los investigadores continúan explorando las diferencias en las especies dentro de cada familia. "Si bien la mayoría de las libélulas tienen los ojos muy juntos, hay un puñado de especies con los ojos muy separados", dijo González-Bellido"Algunos de ellos abundan en Minnesota y estamos ansiosos por aprovechar el nuevo campo de vuelo para estudiar su comportamiento en un entorno controlado".
Los investigadores pretenden recolectar en la Reserva Científica del Ecosistema Cedar Creek y en la Estación Biológica y Laboratorios Itasca este verano, ambas áreas con diversas poblaciones de libélulas y caballitos del diablo.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Minnesota . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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