"Save the rainforests" es un eslogan ágil, pero no cuenta la historia completa de lo complicado que es hacer eso. Antes de que los conservacionistas puedan comenzar a restaurar hábitats y abogar por leyes que protejan la tierra de los cazadores furtivos y madereros,los científicos necesitan descubrir qué está viviendo, qué está muriendo y qué patrones explican por qué. Abordar estas preguntas, en otras palabras, descubrir qué impulsa la biodiversidad de una región, no es una tarea fácil.
Cuanto mejor medimos lo que hay en estas selvas tropicales, más probabilidades tenemos de encontrar patrones que informen los esfuerzos de conservación. Un nuevo estudio en Biotropica por ejemplo, números reducidos en un conjunto de datos gigantes de pequeños mamíferos en América del Sur y encontraron algo sorprendente en el proceso: que el clima puede afectar la biodiversidad en las selvas tropicales aún más que la deforestación.
Noé de la Sancha, científica del Field Museum de Chicago, profesora de la Universidad Estatal de Chicago y autora principal del artículo, subraya que cambiar la forma en que medimos la biodiversidad puede descubrir patrones como estos.
"Cuando pensamos en la biodiversidad, generalmente pensamos en la cantidad de especies en un lugar en particular, lo que llamamos diversidad taxonómica", dice de la Sancha. "Este documento tiene como objetivo incorporar mejores medidas de biodiversidad que incluyen funcional y filogenéticadiversidad."
La diversidad funcional analiza la biodiversidad en función del papel que juegan los organismos en sus respectivos ecosistemas. En lugar de simplemente contar las especies en un área, los científicos pueden usar categorías: "¿Estos mamíferos comen principalmente insectos o comen principalmente semillas?"y "¿Solo viven en el suelo del bosque, o viven en los árboles?", así como caracteres cuantitativos como el peso y el tamaño de la oreja, el pie y la cola, por ejemplo, para determinar y cuantificar cuántas funciones ecológicas diferentes tiene un hábitatpuede sostener
Mientras tanto, la diversidad filogenética analiza cuántas ramas del árbol genealógico animal están representadas en un área determinada. Según esta medida, un parche de tierra que consiste casi en su totalidad de roedores estrechamente relacionados se consideraría mucho menos diverso que otro que estaba en casaa una amplia gama genética de roedores, marsupiales y más, incluso si los dos parches de tierra tenían la misma cantidad de especies.
Al aplicar estos enfoques a los datos sobre todas las especies conocidas de pequeños mamíferos y todas las características de esas especies, los científicos pueden ver el bosque desde los árboles, descubriendo patrones que no tendrían utilizando una sola dimensión de diversidad solo.
Así es como de la Sancha y sus coautores encontraron, basándose en medidas funcionales y filogenéticas, que si bien la deforestación causa extinciones locales, las variables relacionadas con el clima tuvieron un mayor efecto en los patrones de biodiversidad de pequeños mamíferos en todo el sistema forestal.
En otras palabras, si se cortara una sección de la selva tropical, algunos de los animales que viven allí podrían desaparecer de esa área, mientras que la misma especie que vive en parches intactos de la selva podría sobrevivir. Y, según los investigadores, incluso si una especiedesaparece de un área, las diferentes especies que juegan un papel similar en el ecosistema tienden a reemplazarlos en otros parches forestales y otras partes del sistema forestal. Mientras tanto, los cambios en el clima pueden tener grandes efectos en todo un sistema de selva tropical.El estudio encontró que BIO9, una variable bioclimática que mide la temperatura media del trimestre más seco, dicho de manera más simple, qué tan caliente es el bosque en su estación menos lluviosa, afecta la biodiversidad en todo el sistema forestal.
Saber que estas variables climáticas juegan un papel en la salud de la selva tropical puede ser preocupante. Este estudio y otros brindan una fuerte evidencia de los efectos del cambio climático en grandes ecosistemas, lo que subraya la urgencia de estudiar y proteger hábitats como el Bosque Atlántico, el sistema forestal sudamericano enel centro del estudio
"Todavía tenemos tanto que no sabemos acerca de muchas de estas especies, lo que subraya la necesidad de más trabajo de campo", dice de la Sancha. "Una vez que tenemos más especímenes, podemos mejorar la forma en que cuantificamos la diversidad funcionaly nuestra comprensión de por qué estos pequeños mamíferos evolucionaron de la manera en que lo hicieron. A partir de ahí, podemos hacer un mejor seguimiento de la biodiversidad en estas áreas, lo que lleva a modelos mejorados y estrategias de conservación en el futuro ".
Aún así, con solo el 9-16 por ciento del espacio original del hábitat del Bosque Atlántico restante, este estudio presta un lado positivo a una narración sombría sobre los efectos de la actividad humana en las selvas tropicales.
"Creo que esto nos da un poco de esperanza. Mientras tengamos bosque, y necesitemos tenerlo todavía, podemos mantener la biodiversidad a gran escala", dice de la Sancha. "Mientrasno lo borramos todo, hay buena evidencia que demuestra que podemos mantener la biodiversidad, al menos para los pequeños mamíferos, y los servicios ecosistémicos que brindan estos bichos ".
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Materiales proporcionado por Museo de campo . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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