En lo profundo de la Tierra, el remolino de hierro líquido genera el campo magnético protector de nuestro planeta. Este campo magnético es invisible pero es vital para la vida en la superficie de la Tierra: protege al planeta del dañino viento solar y los rayos cósmicos del sol.
Dada la importancia del campo magnético, los científicos han estado tratando de descubrir cómo ha cambiado el campo a lo largo de la historia de la Tierra. Ese conocimiento puede proporcionar pistas para comprender la evolución futura de la Tierra, así como la evolución de otros planetas en el solsistema.
Una nueva investigación de la Universidad de Rochester proporciona evidencia de que el campo magnético que se formó alrededor de la Tierra fue aún más fuerte de lo que los científicos creían anteriormente. La investigación, publicada en la revista PNAS , ayudará a los científicos a sacar conclusiones sobre la sostenibilidad del escudo magnético de la Tierra y si existen otros planetas en el sistema solar con las condiciones necesarias para albergar vida.
"Esta investigación nos dice algo sobre la formación de un planeta habitable", dice John Tarduno, William R. Kenan, Jr., Profesor de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente y Decano de Investigación de Artes, Ciencias e Ingeniería en Rochester"Una de las preguntas que queremos responder es por qué la Tierra evolucionó como lo hizo y esto nos da aún más evidencia de que el blindaje magnético se registró muy temprano en el planeta".
CAMPO MAGNÉTICO DE LA TIERRA HOY
El escudo magnético de hoy se genera en el núcleo externo de la Tierra. El intenso calor en el denso núcleo interno de la Tierra hace que el núcleo externo, compuesto de hierro líquido, gire y se agite, generando corrientes eléctricas e impulsando un fenómeno llamado geodinamo, quealimenta el campo magnético de la Tierra. Las corrientes en el núcleo externo líquido se ven fuertemente afectadas por el calor que fluye fuera del núcleo interno sólido.
Debido a la ubicación y las temperaturas extremas de los materiales en el núcleo, los científicos no pueden medir directamente el campo magnético. Afortunadamente, los minerales que se elevan a la superficie de la Tierra contienen pequeñas partículas magnéticas que bloquean la dirección e intensidad del campo magnético.en ese momento los minerales se enfrían de su estado fundido.
Utilizando nuevos datos paleomagnéticos, microscopios electrónicos, geoquímicos y de paleointensidad, los investigadores fecharon y analizaron los cristales de circón, los materiales terrestres más antiguos conocidos, recolectados de sitios en Australia. Los circones, que son aproximadamente dos décimas de milímetro,contienen partículas magnéticas aún más pequeñas que bloquean la magnetización de la tierra en el momento en que se formaron los circones.
CAMPO MAGNÉTICO DE LA TIERRA HACE 4 MIL MILLONES DE AÑOS
Una investigación previa realizada por Tarduno encontró que el campo magnético de la Tierra tiene al menos 4.200 millones de años y ha existido durante casi el mismo tiempo que el planeta. El núcleo interno de la Tierra, por otro lado, es una adición relativamente reciente: formó solo unos 565 milloneshace años, según una investigación publicada por Tarduno y sus colegas a principios de este año.
Si bien los investigadores inicialmente creían que el campo magnético temprano de la Tierra tenía una intensidad débil, los nuevos datos de circón sugieren un campo más fuerte. Pero, debido a que el núcleo interno aún no se había formado, el campo fuerte que se desarrolló originalmente hace 4 mil millones de años debe haber sido alimentadopor un mecanismo diferente.
"Creemos que ese mecanismo es la precipitación química del óxido de magnesio dentro de la Tierra", dice Tarduno.
El óxido de magnesio probablemente se disolvió por el calor extremo relacionado con el impacto gigante que formó la luna de la Tierra. A medida que el interior de la Tierra se enfriaba, el óxido de magnesio podría precipitarse, impulsando la convección y el geodinamo. Los investigadores creen que la Tierra interna finalmente agotó el óxido de magnesiofuente hasta el punto de que el campo magnético colapsó casi por completo hace 565 millones de años.
Pero la formación del núcleo interno proporcionó una nueva fuente para alimentar el geodinamo y el escudo magnético planetario que la Tierra tiene hoy.
UN CAMPO MAGNÉTICO EN MARTE
"Este campo magnético temprano fue extremadamente importante porque protegía la eliminación de la atmósfera y el agua de la Tierra primitiva cuando los vientos solares eran más intensos", dice Tarduno. "El mecanismo de generación de campo es casi ciertamente importante para otros cuerpos como otros planetas yexoplanetas "
Una teoría principal, por ejemplo, es que Marte, como la Tierra, tuvo un campo magnético al principio de su historia. Sin embargo, en Marte, el campo colapsó y, a diferencia de la Tierra, Marte no generó uno nuevo.
"Una vez que Marte perdió su blindaje magnético, perdió su agua", dice Tarduno. "Pero aún no sabemos por qué colapsó el blindaje magnético. El blindaje magnético temprano es realmente importante, pero también estamos interesados en la sostenibilidadde un campo magnético. Este estudio nos da más datos al tratar de descubrir el conjunto de procesos que mantienen el escudo magnético en la Tierra ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Rochester . Original escrito por Lindsey Valich. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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