Los científicos de la Universidad de Curtin descubrieron que el ataque de asteroides más antiguo de la Tierra ocurrió en Yarrabubba, en el interior de Australia Occidental, y coincidió con el final de un congelamiento global conocido como la Tierra Bola de Nieve.
La investigación, publicada en la revista líder Comunicaciones de la naturaleza , utilizó el análisis isotópico de minerales para calcular la edad precisa del cráter Yarrabubba por primera vez, colocándolo en 2.229 mil millones de años, lo que lo hace 200 millones de años más antiguo que el siguiente impacto más antiguo.
El autor principal, el Dr. Timmons Erickson, de la Escuela de Ciencias Terrestres y Planetarias de Curtin y el Centro Espacial Johnson de la NASA, junto con un equipo que incluye al profesor Chris Kirkland, el profesor asociado Nicholas Timms y el investigador principal Dr. Aaron Cavosie, todos de la Escuela de la Tierra de Curtin yPlanetary Sciences, analizó los minerales circón y monazita que fueron 'recristalizados por choque' por el impacto del asteroide, en la base del cráter erosionado para determinar la edad exacta de Yarrabubba.
El equipo dedujo que el impacto puede haber ocurrido en un paisaje cubierto de hielo, vaporizado un gran volumen de hielo en la atmósfera y producido un cráter de 70 km de diámetro en las rocas debajo.
El profesor Kirkland dijo que el momento planteó la posibilidad de que el impacto de asteroide más antiguo de la Tierra haya ayudado a sacar al planeta de una congelación profunda
"Yarrabubba, que se encuentra entre Sandstone y Meekatharra en el centro de WA, había sido reconocida como una estructura de impacto durante muchos años, pero su edad no estaba bien determinada", dijo el profesor Kirkland.
"Ahora sabemos que el cráter Yarrabubba se hizo justo al final de lo que comúnmente se conoce como la Tierra de la bola de nieve temprana - una época en que la atmósfera y los océanos evolucionaban y se volvían más oxigenados y cuando las rocas depositadas en muchos continentes registraron condiciones glaciales"
El profesor asociado Nicholas Timms observó la coincidencia precisa entre el impacto de Yarrabubba y la desaparición de los depósitos glaciales.
"La edad del impacto de Yarrabubba coincide con la desaparición de una serie de glaciaciones antiguas. Después del impacto, los depósitos glaciales están ausentes en el registro de rocas durante 400 millones de años. Este giro del destino sugiere que el gran impacto del meteorito puede haber influido globalmenteclima ", dijo el profesor asociado Timms.
"El modelo numérico respalda aún más la conexión entre los efectos de los grandes impactos en el hielo y el cambio climático global. Los cálculos indicaron que un impacto en un continente cubierto de hielo podría haber enviado medio billón de toneladas de vapor de agua, un importante gas de efecto invernadero,- a la atmósfera. Este hallazgo plantea la cuestión de si este impacto puede haber inclinado la balanza lo suficiente como para terminar con las condiciones glaciales ".
El Dr. Aaron Cavosie dijo que el estudio Yarrabubba puede tener implicaciones potencialmente significativas para futuros descubrimientos de cráteres de impacto.
"Nuestros hallazgos resaltan que la adquisición de edades precisas de cráteres conocidos es importante: esta se mantuvo a la vista durante casi dos décadas antes de que su importancia se materializara. Yarrabubba tiene aproximadamente la mitad de la edad de la Tierra y plantea la cuestión de si todoslos cráteres de impacto más antiguos se han erosionado o si todavía están ahí afuera esperando ser descubiertos ", dijo el Dr. Cavosie.
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Materiales proporcionado por Universidad de Curtin . Original escrito por Lucien Wilkinson. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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