Los hogares estadounidenses desperdician, en promedio, casi un tercio de los alimentos que adquieren, según los economistas, quienes dicen que este desperdicio de alimentos tiene un valor agregado estimado de $ 240 mil millones anuales. Dividido entre los casi 128.6 millones de hogares de EE. UU., Este desperdicio podría sercostando al hogar promedio alrededor de $ 1,866 por año.
Esta ineficiencia en la economía alimentaria tiene implicaciones para la salud, la seguridad alimentaria, la comercialización de alimentos y el cambio climático, señaló Edward Jaenicke, profesor de economía agrícola, Facultad de Ciencias Agrícolas, Penn State.
"Nuestros hallazgos son consistentes con estudios previos, que han demostrado que del 30% al 40% del suministro total de alimentos en los Estados Unidos no se consume, y eso significa que los recursos utilizados para producir los alimentos no consumidos, incluida la tierra, la energía,el agua y la mano de obra también se desperdician ", dijo Jaenicke." Pero este estudio es el primero en identificar y analizar el nivel de desperdicio de alimentos para los hogares individuales, lo que ha sido casi imposible de estimar debido a los datos completos y actuales sobre alimentos no consumidos en elnivel de hogar no existe "
Los investigadores superaron esta limitación al tomar prestada metodología de los campos de la economía de la producción, que modela la función de producción de transformar los insumos en productos, y la ciencia nutricional, por la cual se puede usar la altura, el peso, el sexo y la edad de una persona para calcularrequerimientos de energía metabólica para mantener el peso corporal.
En este enfoque novedoso, Jaenicke y Yang Yu, candidato a doctorado en economía agrícola, ambiental y regional, analizaron datos principalmente de 4,000 hogares que participaron en la Encuesta Nacional de Adquisición y Compra de Alimentos del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos, conocida como FoodAPS.los datos de adquisición de esta encuesta se trataron como la "entrada"
FoodAPS también recopiló medidas biológicas de los participantes, lo que permitió a los investigadores aplicar fórmulas de la ciencia nutricional para determinar las tasas metabólicas basales y calcular la energía necesaria para que los miembros del hogar mantengan el peso corporal, que es el "rendimiento". La diferencia entre la cantidad dealimentos adquiridos y la cantidad necesaria para mantener el peso corporal representa la ineficiencia de producción en el modelo, que se traduce en alimentos no consumidos y, por lo tanto, desperdiciados.
"Según nuestra estimación, el hogar estadounidense promedio desperdicia el 31.9% de los alimentos que adquiere", dijo Jaenicke. "Más de dos tercios de los hogares en nuestro estudio tienen estimaciones de desperdicio de alimentos de entre 20% y 50%. Sin embargo, incluso el hogar menos derrochador desperdicia el 8,7% de los alimentos que adquiere "
Además, los datos demográficos recopilados como parte de la encuesta se utilizaron para analizar las diferencias en el desperdicio de alimentos entre los hogares con una variedad de características.
Por ejemplo, los hogares con mayores ingresos generan más desechos, y aquellos con dietas más saludables que incluyen más frutas y verduras perecederas también desperdician más alimentos, según los investigadores, quienes informaron sus hallazgos en el Revista estadounidense de economía agrícola .
"Es posible que los programas que alientan las dietas saludables puedan conducir involuntariamente a un mayor desperdicio", dijo Jaenicke. "Eso puede ser algo en lo que pensar desde una perspectiva política: ¿cómo podemos afinar estos programas para reducir el desperdicio potencial"?
Los tipos de hogares asociados con menos desperdicio de alimentos incluyen aquellos con mayor inseguridad alimentaria, especialmente aquellos que participan en el programa federal de asistencia alimentaria SNAP, anteriormente conocido como "cupones de alimentos", así como aquellos hogares con un mayor número de miembros.
"Las personas en hogares más grandes tienen más opciones de manejo de comidas", explicó Jaenicke. "Más personas significa que es más probable que se coman los restos de comida".
Además, algunos artículos de supermercado se venden en tamaños que pueden influir en el desperdicio, dijo.
"Una casa de dos personas no puede comer una cabeza de coliflor entera, por lo que algunas podrían desperdiciarse, mientras que una casa más grande tiene más probabilidades de comerla todo, tal vez en una sola comida".
Entre otros hogares con niveles más bajos de desechos están aquellos que usan una lista de compras cuando visitan el supermercado y aquellos que deben viajar más lejos para llegar a su tienda de comestibles principal.
"Esto sugiere que la planificación y el manejo de alimentos son factores que influyen en la cantidad de alimentos desperdiciados", dijo Jaenicke.
Más allá de las implicaciones económicas y nutricionales, la reducción del desperdicio de alimentos podría ser un factor para minimizar los efectos del cambio climático. Estudios anteriores han demostrado que a lo largo de su ciclo de vida, los alimentos descartados son una fuente importante de emisiones de gases de efecto invernadero, señalaron los investigadores.
"Según la Organización de las Naciones Unidas para la Agricultura y la Alimentación, el desperdicio de alimentos es responsable de aproximadamente 3,3 gigatoneladas de gases de efecto invernadero al año, lo que sería, si se considerara como un país, el tercer mayor emisor de carbono después de Estados Unidos y China", dijo Jaenickedijo.
Los investigadores sugirieron que este estudio puede ayudar a satisfacer la necesidad de estimaciones integrales de desperdicio de alimentos a nivel de hogares que puedan generalizarse a una amplia gama de grupos de hogares.
"Si bien la medición precisa del desperdicio de alimentos es importante, puede ser igualmente importante investigar más a fondo cómo los factores específicos del hogar influyen en la cantidad de alimentos desperdiciados", dijo Jaenicke. "Esperamos que nuestra metodología proporcione una nueva lente a través de la cual analizardesperdicio individual de alimentos domésticos "
El Instituto Nacional de Alimentos y Agricultura del Departamento de Agricultura de los Estados Unidos apoyó este trabajo a través de su Iniciativa de Investigación Agrícola y Alimentaria.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Estado Penn . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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