Un equipo de investigadores de la Universidad de Ottawa ha logrado un avance importante que ayudará a comprender mejor el origen y el comportamiento de los terremotos lentos, un nuevo tipo de terremoto descubierto por científicos hace casi 20 años.
Estos terremotos producen movimientos tan lentos, un solo evento puede durar días, incluso meses, que son prácticamente imperceptibles. Menos temibles y devastadores que los terremotos normales, no provocan olas sísmicas o tsunamis. Ocurren en regiones dondeuna placa tectónica se desliza debajo de otra, llamada "fallas de la zona de subducción", adyacente pero más profunda a donde ocurren los terremotos regulares. También se comportan de manera muy diferente a sus contrapartes regulares. Pero cómo y más importante: ¿por qué?
Pascal Audet, profesor asociado en el Departamento de Ciencias de la Tierra y del Medio Ambiente de uOttawa, junto con su grupo de investigación sismológica Jeremy Gosselin, Clément Estève, Morgan McLellan, Stephen G. Mosher y el ex estudiante postdoctoral de uOttawa Andrew J. Schaeffer, fueroncapaz de encontrar respuestas a estas preguntas.
"Nuestro trabajo presenta evidencia sin precedentes de que estos terremotos lentos están relacionados con procesos dinámicos de fluidos en el límite entre las placas tectónicas", dijo el primer autor y estudiante de doctorado uOttawa, Jeremy Gosselin. "Estos terremotos lentos son bastante complejos, y muchos modelos teóricos delos terremotos lentos requieren que la presión de estos fluidos fluctúe durante un ciclo sísmico "
Utilizando una técnica similar a las imágenes de ultrasonido y grabaciones de terremotos, Audet y su equipo pudieron mapear la estructura de la Tierra donde ocurren estos terremotos lentos. Al analizar las propiedades de las rocas donde ocurrieron estos terremotos, pudieron alcanzarsus conclusiones
De hecho, en 2009, el profesor Audet había presentado pruebas de que ocurrieron terremotos lentos en regiones con presiones de fluido inusualmente altas dentro de la Tierra.
"Las rocas a esas profundidades están saturadas de fluidos, aunque las cantidades son minúsculas", explicó el profesor Pascal Audet. "A una profundidad de 40 km, la presión ejercida sobre las rocas es muy alta, lo que normalmente tiende a conducir los fluidosafuera, como una esponja que alguien aprieta. Sin embargo, estos fluidos están atrapados en las rocas y son prácticamente incompresibles; por lo tanto, la presión del fluido se eleva a valores muy altos, lo que esencialmente debilita las rocas y genera terremotos lentos ".
Varios estudios en los últimos años sugirieron que estos eventos están relacionados con cambios dinámicos en la presión de los fluidos, pero hasta ahora, no se había establecido evidencia empírica concluyente.en presiones de fluidos durante terremotos lentos ", explicó Jeremy Gosselin." Lo que descubrimos confirmó nuestras sospechas y pudimos establecer la primera evidencia directa de que las presiones de fluidos, de hecho, fluctúan durante terremotos lentos ".
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Materiales proporcionado por Universidad de Ottawa . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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