Un arqueólogo de la Universidad de California, Berkeley, ha desenterrado heces humanas antiguas, entre otras pistas demográficas, para desafiar la narrativa sobre la legendaria desaparición de Cahokia, la metrópoli precolombina más emblemática de América del Norte.
En su apogeo en la década de 1100, Cahokia, ubicada en lo que ahora es el sur de Illinois, fue el centro de la cultura de Mississippi y el hogar de decenas de miles de nativos americanos que cultivaron, pescaron, comerciaron y construyeron gigantescos montículos rituales.
En la década de 1400, Cahokia había sido abandonada debido a las inundaciones, las sequías, la escasez de recursos y otros factores de despoblación. Pero, a diferencia de las nociones románticas de la civilización perdida de Cahokia, el éxodo fue de corta duración, según un nuevo estudio de UC Berkeley.
El estudio aborda el "mito del indio desaparecido" que favorece el declive y la desaparición sobre la resistencia y persistencia de los nativos americanos, dijo el autor principal AJ White, un estudiante de doctorado en antropología de la Universidad de Berkeley.
"Uno pensaría que la región de Cahokia era un pueblo fantasma en el momento del contacto europeo, basado en el registro arqueológico", dijo White. "Pero pudimos reconstruir una presencia de nativos americanos en el área que perduró durante siglos."
Los hallazgos, recién publicados en la revista Antigüedad americana exponga que una nueva ola de nativos americanos repobló la región en el siglo XVI y mantuvo una presencia constante allí durante el siglo XVII, cuando las migraciones, la guerra, las enfermedades y el cambio ambiental condujeron a una reducción de la población local.
White y otros investigadores de la Universidad Estatal de California, Long Beach, la Universidad de Wisconsin-Madison y la Northeastern University analizaron el polen fósil, los restos de heces antiguas, carbón y otras pistas para reconstruir un estilo de vida post-Mississippi.
Su evidencia pinta una imagen de las comunidades construidas alrededor del cultivo de maíz, la caza de bisontes y posiblemente incluso la quema controlada en los pastizales, lo que es consistente con las prácticas de una red de tribus conocida como la Confederación de Illinois.
A diferencia de los Mississippians que estaban firmemente arraigados en la metrópoli de Cahokia, los miembros de la tribu de la Confederación de Illinois vagaron más lejos, atendiendo pequeñas granjas y jardines, cazando juegos y dividiéndose en grupos más pequeños cuando los recursos escaseaban.
La pieza clave que mantenía unida la evidencia de su presencia en la región eran "estanoles fecales" derivados de desechos humanos preservados en las profundidades del sedimento debajo del lago Horseshoe, la principal área de captación de Cahokia.
Los estanoles fecales son moléculas orgánicas microscópicas producidas en nuestro intestino cuando digerimos alimentos, especialmente carne. Se excretan en nuestras heces y se pueden preservar en capas de sedimento durante cientos, si no miles, de años.
Debido a que los humanos producen estanoles fecales en cantidades mucho mayores que los animales, sus niveles se pueden usar para medir cambios importantes en la población de una región.
Para recopilar la evidencia, White y sus colegas remaron en Horseshoe Lake, que está adyacente al Sitio Histórico Estatal Cahokia Mounds, y desenterraron muestras de lodo a unos 10 pies debajo del lecho del lago. Al medir las concentraciones de estanoles fecales, pudieronpara medir los cambios de población desde el período de Mississippian a través del contacto europeo.
Los datos de estanol fecal también se midieron en el primer estudio de White sobre los cambios demográficos del período Mississippian de Cahokia, publicado el año pasado en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias diario. Encontró que el cambio climático en forma de inundaciones y sequías consecutivas desempeñó un papel clave en el éxodo de los habitantes de Mississippi de Cahokia.
Pero si bien muchos estudios se han centrado en las razones de la decadencia de Cahokia, pocos han examinado la región después del éxodo de misisipios, cuya cultura se estima que se extendió por el medio oeste, sudeste y este de los Estados Unidos desde el año 700 DC hasta el siglo XVI.
El último estudio de White buscó llenar esos vacíos en la historia del área de Cahokia.
"Hay muy poca evidencia arqueológica de una población indígena más allá de Cahokia, pero pudimos llenar los vacíos a través de datos históricos, climáticos y ecológicos, y el eje central fue la evidencia del estanol fecal", dijo White.
En general, los resultados sugieren que el declive de Mississippian no marcó el final de una presencia de nativos americanos en la región de Cahokia, sino que reveló una compleja serie de migraciones, guerras y cambios ecológicos en los años 1500 y 1600, antes de que los europeos llegaran alescena, dijo White.
"La historia de Cahokia fue mucho más compleja que" Adiós, nativos americanos. Hola, europeos ", y nuestro estudio utiliza evidencia innovadora e inusual para demostrarlo", dijo White.
Los coautores del estudio son Samuel Muñoz en la Northeastern University, Sissel Schroeder en la Universidad de Wisconsin-Madison y Lora Stevens en la California State University, Long Beach.
Las emisiones globales de metano se disparan a niveles récord
Los investigadores convierten mosquitos hembras en machos no picadores con implicaciones para el control de mosquitos
Platón tenía razón: la Tierra está hecha, en promedio, de cubos
Al igual que los humanos, las ballenas beluga forman redes sociales más allá de los lazos familiares