Mezclar agua potable con cloro, el método más común de Estados Unidos para desinfectar el agua potable, crea subproductos tóxicos no identificados previamente, dice Carsten Prasse de la Universidad Johns Hopkins y sus colaboradores de la Universidad de California, Berkeley y Suiza.
Los hallazgos de los investigadores se publicaron la semana pasada en la revista Ciencia y tecnología ambiental .
"No hay duda de que el cloro es beneficioso; la cloración ha salvado millones de vidas en todo el mundo de enfermedades como la fiebre tifoidea y el cólera desde su llegada a principios del siglo XX", dice Prasse, profesor asistente de Ingeniería y Salud Ambiental en The Johns HopkinsUniversidad y autor principal del artículo.
"Pero ese proceso de matar bacterias y virus potencialmente fatales tiene consecuencias no deseadas. El descubrimiento de estos subproductos altamente tóxicos, previamente desconocidos, plantea la cuestión de cuánta cloración es realmente necesaria".
Los fenoles, que son compuestos químicos que se producen naturalmente en el medio ambiente y abundan en productos para el cuidado personal y productos farmacéuticos, se encuentran comúnmente en el agua potable. Cuando estos fenoles se mezclan con el cloro, el proceso crea una gran cantidad de subproductos. Química analítica actualSin embargo, los métodos no pueden detectar e identificar todos estos subproductos, algunos que pueden ser dañinos y pueden causar consecuencias para la salud a largo plazo, dice Prasse.
En este estudio, Prasse y sus colegas emplearon una técnica comúnmente utilizada en el campo de la toxicología para identificar compuestos basados en su reacción con biomoléculas como el ADN y las proteínas. Agregaron N-α-acetil-lisina, que es casi idéntica al aminolisina ácida que forma muchas proteínas en nuestros cuerpos, para detectar electrófilos reactivos. Estudios anteriores muestran que los electrófilos son compuestos dañinos que se han relacionado con una variedad de enfermedades.
Los investigadores primero usaron agua clorada usando los mismos métodos utilizados comercialmente para beber agua; esto incluyó agregar un exceso de cloro, lo que asegura una desinfección suficiente pero también elimina los compuestos inofensivos de olor y sabor de los que los consumidores se quejan a menudo. Después de eso, el equipo agregó el amino mencionado anteriormenteácido, deje incubar el agua durante un día y utilice espectrometría de masas, un método de análisis de productos químicos, para detectar los electrófilos que reaccionaron con el aminoácido.
Su experimento encontró los compuestos 2-buteno-1,4-dial BDA y cloro-2-buteno-1,4-dial o BDA con cloro unido. BDA es un compuesto muy tóxico y un carcinógeno conocido que, hasta este estudio, los científicos no habían detectado en agua clorada antes, dice Prasse.
Si bien Prasse hace hincapié en que este es un estudio de laboratorio y no se ha evaluado la presencia de estos nuevos subproductos en el agua potable real, los resultados también plantean la cuestión sobre el uso de métodos alternativos para desinfectar el agua potable, incluido el uso deozono, tratamiento UV o filtración simple.
"En otros países, especialmente en Europa, la cloración no se usa con tanta frecuencia, y el agua todavía está a salvo de enfermedades transmitidas por el agua. En mi opinión, necesitamos evaluar cuándo la cloración es realmente necesaria para la protección de la salud humana y cuando es alternativalos enfoques podrían ser mejores ", dice Prasse.
"Nuestro estudio también enfatiza claramente la necesidad de desarrollar nuevas técnicas analíticas que nos permitan evaluar la formación de subproductos de desinfección tóxicos cuando se utiliza cloro u otros desinfectantes. Una razón por la cual los reguladores y las empresas de servicios públicos no están monitoreando estos compuestos esque no tienen las herramientas para encontrarlos "
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Materiales proporcionado por Universidad Johns Hopkins . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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