Una rama frondosa fosilizada del Eoceno temprano en la Patagonia descrita en 1941 todavía se cita a menudo como el fósil de bambú más antiguo y la principal evidencia fósil de un origen gmbowanés de bambúes. Sin embargo, un examen reciente realizado por el Dr. Peter Wilf de la Universidad Estatal de Pensilvaniareveló la verdadera naturaleza de Chusquea oxyphylla . Los hallazgos recientes, publicados en el artículo en la revista de acceso abierto Phytokeys , muestra que en realidad es una conífera.
La identificación corregida es significativa porque el fósil en cuestión era el único macrofósil de bambú que aún se consideraba desde el antiguo supercontinente meridional de Gondwana. La evidencia de microfósiles más antigua para el bambú en el hemisferio norte pertenece al Eoceno medio, mientras que otros fósiles sudamericanos no sonmás antiguo que el plioceno.
En las últimas décadas, algunos autores han dudado de si el fósil patagónico era realmente una especie de bambú o incluso de hierba. Pero a pesar de su importancia general, los reexaminaciones modernas del espécimen original nunca se publicaron. La mayoría de los científicos se refierentuvo la oportunidad de estudiar solo una fotografía encontrada en la publicación original de 1941 por los famosos botánicos argentinos Joaquín Frenguelli y Lorenzo Parodi.
En su reciente estudio del espécimen holotipo en el Museo de La Plata, Argentina, el Dr. Peter Wilf reveló que el fósil no se parece a los miembros del género Chusquea ni a ningún otro bambú.
"No hay evidencia de nodos, vainas o lígulas de tipo bambú. Las áreas que pueden parecerse a las características de bambú consisten solo en los puntos de partida rotos de las bases de las hojas que divergen de la ramita. Las hojas decurrentes y muy juntas son muy diferentes de las característicaslas hojas de bambú seudopetioladas, y las bases de hojas libres heterofacialmente retorcidas no se encuentran en ningún bambú o hierba ", escribió el Dr. Wilf.
En cambio, Wilf vinculó el holotipo con los fósiles recientemente descritos del género de coníferas Retrophyllum del mismo sitio fósil, los prolíficos lechos de lagos fósiles de la Laguna del Hunco en la provincia de Chubut, Argentina. Coincide precisamente con la forma de follaje fósil difuso de Retrophyllum spiralifolium que se describió en base a un gran conjunto de datos: un conjunto de 82 especímenes recolectados tanto de la Laguna del Hunco como del sitio Eoceno medio temprano del río Pichileufú en la provincia de Río Negro.
Retrophyllum es un género de seis especies vivas de coníferas de la selva tropical. Su hábitat se encuentra tanto en el Neotrópico como en el Pacífico occidental tropical.
La evidencia reunida lo confirma firmemente Chusquea oxyphylla no tiene nada en común con los bambúes. Por lo tanto, requiere cambiar el nombre. Preservar la prioridad del nombre anterior, Wilf combinado Chusquea oxyphylla y Retrophyllum spiralifolium dentro Retrophyllum oxyphyllum .
La exclusión de un género de bambú vivo del Nuevo Mundo de la lista floral general para la Patagonia del Eoceno debilita la señal biogeográfica del Nuevo Mundo de la vegetación de Gondwanan tardío de América del Sur, que ya mostró vínculos mucho más fuertes con las floras vivas del Pacífico occidental tropical.
La señal más fuerte del Nuevo Mundo que queda en la Patagonia del Eoceno basada en macrofósiles bien descritos proviene de frutos fósiles de Physalis un género de plantas con flores que incluye tomatillos y cerezas molidas, que es un género completamente estadounidense, concluye el Dr. Wilf.
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