Los astrónomos que usan el Atacama Large Millimeter / submillimeter Array ALMA, en el que ESO es socio, han detectado una nube de gas peculiar que resultó de una confrontación entre dos estrellas. Una estrella creció tanto que envolvió a la otra que, a su vez, giró en espiral hacia su compañero provocando que se despoje de sus capas externas.
Al igual que los humanos, las estrellas cambian con la edad y finalmente mueren. Para el Sol y las estrellas como esta, este cambio lo llevará a través de una fase en la que, después de quemar todo el hidrógeno en su núcleo, se hincha en un rojo grande y brillante.estrella gigante. Eventualmente, el Sol moribundo perderá sus capas externas, dejando atrás su núcleo: una estrella caliente y densa llamada enana blanca.
"El sistema estelar HD101584 es especial en el sentido de que este 'proceso de muerte' se terminó prematura y dramáticamente cuando una estrella compañera cercana de baja masa fue engullida por el gigante", dijo Hans Olofsson de la Universidad Tecnológica de Chalmers, Suecia,quien dirigió un estudio reciente, publicado en Astronomía y Astrofísica , de este objeto intrigante.
Gracias a las nuevas observaciones con ALMA, complementadas con datos del Experimento Atacama Pathfinder operado por ESO APEX, Olofsson y su equipo ahora saben que lo que sucedió en el sistema de doble estrella HD101584 fue similar a una pelea estelar.la estrella se hinchó en un gigante rojo, creció lo suficiente como para tragarse a su compañero de menor masa. En respuesta, la estrella más pequeña giró en espiral hacia el núcleo del gigante pero no chocó con ella. Más bien, esta maniobra desencadenó la estrella más grande en unestallido, dejando sus capas de gas dispersas dramáticamente y su núcleo expuesto.
El equipo dice que la compleja estructura del gas en la nebulosa HD101584 se debe a la espiral de la estrella más pequeña hacia el gigante rojo, así como a los chorros de gas que se formaron en este proceso. Como un golpe mortal al gas ya derrotadocapas, estos chorros explotaron a través del material previamente expulsado, formando los anillos de gas y las brillantes manchas azuladas y rojizas que se ven en la nebulosa.
Un aspecto positivo de una pelea estelar es que ayuda a los astrónomos a comprender mejor la evolución final de estrellas como el Sol ". Actualmente, podemos describir los procesos de muerte comunes a muchas estrellas similares al Sol, pero no podemos explicar por qué o exactamentecómo suceden. HD101584 nos da pistas importantes para resolver este rompecabezas, ya que actualmente se encuentra en una breve fase de transición entre etapas evolutivas mejor estudiadas. Con imágenes detalladas del entorno de HD101584 podemos hacer la conexión entre la estrella gigante que era antes, yel remanente estelar en el que pronto se convertirá ", dice la coautora Sofía Ramstedt de la Universidad de Uppsala, Suecia.
La coautora Elizabeth Humphreys de ESO en Chile destacó que ALMA y APEX, ubicados en la región de Atacama del país, fueron cruciales para permitir que el equipo investigara "tanto la física como la química en acción" en la nube de gas. Agregó: "Esta impresionante imagen del entorno circunestelar de HD101584 no hubiera sido posible sin la exquisita sensibilidad y resolución angular que proporciona ALMA ".
Si bien los telescopios actuales permiten a los astrónomos estudiar el gas alrededor del binario, las dos estrellas en el centro de la nebulosa compleja están demasiado juntas y demasiado lejos para ser resueltas. El telescopio extremadamente grande de ESO, en construcción en el desierto de Atacama de Chile ".proporcionará información sobre el 'corazón' del objeto ", dice Olofsson, permitiendo a los astrónomos observar de cerca a la pareja de lucha.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por ESO . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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