En un nuevo estudio, los investigadores informan que pueden manipular cómo el cerebro codifica y retiene los recuerdos emocionales. Los científicos descubrieron que enfocarse en los detalles neutrales de una escena perturbadora puede debilitar los recuerdos posteriores de una persona, y las impresiones negativas, de esa escena.
Los hallazgos, reportados en la revista Neuropsychologia , podría conducir al desarrollo de métodos para aumentar la capacidad de recuperación psicológica en personas que puedan experimentar eventos traumáticos, como soldados, policías o bomberos. Aquellos plagados de depresión o ansiedad también podrían beneficiarse de este tipo de estrategia, según los investigadoresdijo.
"Estábamos interesados en diferentes propiedades de los recuerdos que generalmente se ven reforzadas por la emoción", dijo Florin Dolcos, profesora de psicología de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, quien dirigió el estudio con la profesora de psicología Sanda Dolcos ". La idea fuepara ver si al participar en una estrategia de regulación emocional podemos influir en ese tipo de propiedades de memoria "
Hay dos categorías de recuperación de memoria. Una persona puede recordar muchos detalles acerca de un evento o experiencia, un proceso que los investigadores llaman "recuerdo". O un individuo puede tener una sensación de familiaridad con el tema pero no retiene detalles.
"Nosotros y otros demostramos hace un tiempo que la emoción tiende a aumentar nuestros recuerdos", dijo Florin Dolcos. "También hemos sabido que la emoción específicamente aumenta los recuerdos recogidos".
Esta calidad de emoción que mejora la memoria es útil, pero puede ser problemática para quienes recuerdan, una y otra vez, los detalles de un evento perturbador o traumático, dijo.
"Los recuerdos negativos pueden conducir a condiciones clínicas como el trastorno de estrés postraumático, donde algo que es realmente traumático se queda con detalles específicos en la mente de las personas", dijo.
En el estudio, a 19 participantes se les escaneó el cerebro mientras miraban fotos con contenido negativo o neutral, una cara ensangrentada o un árbol, por ejemplo, superpuestas sobre un fondo neutro. La resonancia magnética funcional señaló qué áreas del cerebro se activaron durantela tarea. Un rastreador ocular grabó dónde miraban los participantes.
Antes de cada foto, se les pidió a los participantes que centraran su atención en el primer plano o en el fondo de la imagen. Después de verla durante cuatro segundos, calificaron cuán negativamente la foto los hizo sentir en absoluto, muy, o en algún lugarentre.
Los participantes regresaron al laboratorio tres o cinco días después para ver las mismas fotos, y algunas nuevas. Se les pidió que indicaran si las imágenes eran completamente nuevas, familiares, pero sin detalles recordados, o recogidas con más detalle.
No es sorprendente que cuando se enfocaron en el primer plano de las fotos con contenido negativo, los participantes calificaron las fotos como más negativas. Cuando se enfocaron en cambio en los fondos neutrales de las fotos con contenido negativo, aún evaluaron las fotos como negativas, pero las calificaronmenos negativamente. También conservaron menos recuerdos detallados de las fotos negativas unos días después, encontró el equipo.
"Este es el primer ejemplo que sabemos de que centrarse en el contexto de un evento emocional mientras está ocurriendo puede influir directamente en la formación de la memoria en el momento, y en el recuerdo del evento unos días después", dijo Sanda Dolcos.
Los escáneres fMRI revelaron que las regiones del cerebro que se sabe que están asociadas con la formación de la memoria emocional eran más activas cuando los participantes se enfocaban en el primer plano de las fotos negativas. Sin embargo, la actividad cerebral difería cuando los participantes se enfocaban en los fondos de las imágenes negativas.
"La condición de enfoque de fondo se asoció con una disminución de la actividad en la amígdala, el hipocampo y la circunvolución parahippocampal anterior", escribieron los investigadores. Estas regiones del cerebro juegan un papel en la codificación de la memoria y el procesamiento de la información emocional. Un análisis estadístico "también mostró que la reducciónla actividad en estas regiones predijo una mayor reducción en el recuerdo emocional "
"Puede parecer contradictorio que estemos buscando formas de reducir los recuerdos de las personas", dijo Sanda Dolcos. "Por lo general, las personas están interesadas en mejorar sus recuerdos. Pero estamos encontrando estrategias como esta, que pueden emplearse cuando estamosexpuesto a ciertas situaciones angustiosas, puede ayudar mucho ".
Florin y Sanda Dolcos son afiliados del Instituto Beckman de Ciencia y Tecnología Avanzadas de la U. de I.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Illinois en Urbana-Champaign, Oficina de Noticias . Original escrito por Diana Yates. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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