A medida que la sociedad ha progresado, los anales de la historia humana se han registrado a través de texto, arte y tradición oral. Sin embargo, durante cientos de años los bosques tropicales también han mantenido registros detallados de las actividades humanas que se desarrollaron a su alrededor. En una revisión publicada6 de febrero en el diario Tendencias en ciencias de las plantas , los investigadores describen cómo los anillos, la química física y el ADN de los árboles tropicales vivos revelan los impactos de la cultura nativa, así como las cicatrices de la ocupación colonial.
"A medida que los árboles crecen, absorben detalles sobre su entorno en su madera, creando instantáneas del medio ambiente a través del tiempo", dice el primer autor Victor Caetano-Andrade @ VictorLCaetano1, un candidato a doctorado en el Instituto Max Planck para la Ciencia deHistoria humana: "Al combinar técnicas como la dendrocronología el estudio de los anillos de los árboles, el análisis de isótopos de carbono y oxígeno y la genética, podemos obtener información sobre el clima y los eventos pasados mediados por los humanos en la selva".
Como los árboles son algunos de los organismos más longevos del planeta, algunas especies tropicales viven hasta 600 años, muchos de los que se encuentran en la selva hoy son testigos de cambios significativos en la historia humana. Cuando la información biológicarecolectado de los árboles vivos se combina con registros arqueológicos e históricos de sociedades nativas de la selva tropical, podemos evaluar, por ejemplo, cómo las comunidades indígenas o los invasores extranjeros manejan su entorno local o cómo sus acciones influyeron en el reclutamiento y los patrones de crecimiento de los árboles.
De esta manera, los investigadores pueden construir inferencias sobre cómo los pueblos nativos antiguos interactuaron con la selva tropical y respondieron a la presión colonial: "Cuando los humanos antiguos construyeron viviendas dentro del bosque, crearon huecos selectivamente en el dosel, permitiendo luz adicional para cultivar especies preferidas"esta es una forma en que las sociedades nativas influyen en el establecimiento de árboles dentro de sus territorios", dice Caetano-Andrade. "Un ejemplo es durante el período precolonial en la Amazonía central, donde las poblaciones de castaña experimentaron un fuerte reclutamiento y crecimiento. Sin embargo,Cuando los colonos europeos invadieron los trópicos, los pueblos indígenas abandonaron el paisaje, lo que llevó a los castaños a dejar de reclutar durante casi 70 años. Esto demuestra cómo el bosque responde activamente a la ocupación humana con el tiempo ".
De manera similar, al analizar las respuestas de los árboles a la actividad humana durante períodos específicos de tiempo, los bosques tropicales actúan como depósitos del patrimonio cultural. Los grupos indígenas promovieron el crecimiento de los árboles que encontraron útiles, como los destinados a la alimentación o la construcción. Las marcas deeste cuidado permanece implantado en la biología de los árboles en pie. "Parte de la cultura de estas sociedades es cómo manejan el bosque dentro de su ecosistema local", dice Caetano-Andrade. "Como los árboles pueden vivir por cientos de años, registran todoslos impactos que los humanos están haciendo en la comunidad forestal circundante "
Caetano-Andrade espera que replantear los árboles tropicales como sitios vivos de la historia cultural ayude a motivar esfuerzos adicionales en la preservación de la selva tropical. Y sus hallazgos muestran que las comunidades nativas podrían construir sistemas económicos sostenidos y exitosos sin agotar la selva tropical de sus recursos.
"Es posible pensar en modelos económicos que puedan mantener el bosque en pie", dice. "La prueba es que ha estado sucediendo durante miles de años antes de las expansiones coloniales, a medida que los nativos desarrollaron sistemas económicos que mantuvieron e incluso enriquecieron el bosqueLas poblaciones tradicionales que viven en las riberas de los bosques tropicales son los grandes héroes de la preservación, ya que saben la importancia de mantener el bosque en pie para garantizar su bienestar ".
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