El cáñamo es técnicamente legal en Texas, pero probar que el cáñamo no es marihuana puede ser un obstáculo, lo que requiere pruebas en un laboratorio con licencia. Entonces, cuando un camión que transportaba miles de libras de cáñamo fue detenido recientemente por la policía cerca de Amarillo, el conductorpasó semanas en la cárcel esperando la confirmación de que la carga era legal.
Historias como esa inspiraron a un equipo de investigadores de Texas A&M AgriLife para crear un "escáner de cáñamo" que podría caber fácilmente en un crucero policial y distinguir el cáñamo y la marihuana al instante, sin dañar ninguno de los productos. El estudio fue publicado en enero enla revista científica Avances RSC .
HEMP'S HEYDAY
En 2019, los legisladores de Texas hicieron una distinción entre el cáñamo y la marihuana en función del nivel de THC, o tetrahidrocannabinol, en una planta. El THC es el principal agente psicoactivo en la marihuana. Si una planta tiene menos de 0.3% de THC, se designacáñamo.
Las restricciones federales y estatales sobre el cáñamo se han aflojado en los últimos años. Como resultado, el valor del cáñamo se ha disparado, dijo Dmitry Kurouski, Ph.D., profesor asistente de bioquímica y biofísica en el Colegio de Agricultura de la Universidad de Texas A&M yLife Sciences, quien dirigió el estudio. El cáñamo es rico en compuestos que son apreciados por sus propiedades medicinales y sabor. El más conocido es el CBD, o cannabidiol, que se cree que ayuda con el dolor, la ansiedad y la depresión.
Pero los agricultores que desean cultivar valiosas plantas de cáñamo necesitan una forma de saber que las plantas contienen poco o nada de THC. Cuando el cáñamo se pueda cultivar legalmente en Texas a finales de este año, los productores querrán saber si los niveles de THC de sus plantas se acercan a 0.3%, lo que clasificaría las plantas como marihuana y, por lo tanto, es ilegal tenerlas y cultivarlas. Una prueba fácil para el THC sería una bendición tanto para los agricultores como para la policía.
¿PODRÍA UN TRABAJO DE ESCÁNER EXISTENTE?
Kurouski dijo que el catalizador para crear el escáner de cáñamo fue su colega David Baltensperger, Ph.D., profesor de ciencias del suelo y los cultivos en la Facultad de Agricultura y Ciencias de la Vida de la Universidad Texas A&M. Baltensperger había trabajado tanto con agricultores como con agentes de policía.y sabía sobre la demanda de una mejor prueba de THC, dijo Kurouski.
El laboratorio de Kurouski tenía experiencia en el uso de una técnica llamada espectroscopía Raman para crear pruebas rápidas y no invasivas para enfermedades de las plantas y contenido nutricional de los alimentos. La técnica utiliza luz láser inofensiva para iluminar estructuras dentro de los materiales. El escaneo de cada material es único, similar a una huella digital.
Kurouski tenía el presentimiento de que Raman podría usarse para crear una prueba rápida y precisa para THC. Los miembros del laboratorio habían creado un escáner Raman portátil para estudios previos de Lee Sanchez, un asistente de investigación, y Charles Farber, un estudiante graduado.
Lo que se necesitaba entonces era una forma de escanear muchas plantas de marihuana y cáñamo para buscar patrones en la diferencia de sus espectros Raman.
THC HUELLA DIGITAL
Las pruebas de docenas de muestras de marihuana y cáñamo cayeron en manos de Sánchez. La prueba debía realizarse cerca de Denver, donde la marihuana recreativa es legal.
"Lee Sánchez fue el héroe que viajaba a Colorado tres veces, se hospedaba allí en hoteles y conducía de un lugar a otro. La mayoría de esos lugares son antiguas estaciones de bomberos. No son invernaderos elegantes, sino edificios viejos y temblorosos con plantas adentro", Dijo Kurouski.
De vuelta en Texas, Sánchez y Kurouski analizaron los espectros recolectados. Un método de análisis estadístico encontró siete regiones en los espectros que diferían ligeramente entre las variedades de marihuana y cáñamo, una versión de alta tecnología del enigma "detectar la diferencia". Tomados en conjunto, la lectura en estas siete regiones distingue el cáñamo y la marihuana con una precisión del 100%.
"Conocemos las plantas de la A a la Z en términos de su firma espectroscópica", dijo Kurouski. "Pero cuando vimos una imagen tan nítida de THC que apareció en un segundo de adquisición espectral, eso fue alucinante".
¿QUÉ SIGUE?
Ahora que el equipo de Kurouski ha demostrado su prueba rápida y no invasiva para THC, están buscando colaborar con la industria para producir en masa su escáner de cáñamo. La producción en masa podría comenzar en dos o tres años, dijo Kurouski.
El equipo también tiene como objetivo crear una prueba similar para el CBD. Los agricultores que buscan cultivar cáñamo pueden querer saber la cantidad de CBD en sus plantas para estimar mejor su valor.
El estudio también descubrió la capacidad del escáner para distinguir entre diferentes variedades de cáñamo y marihuana. En el cambiante panorama legal, hay miles de variedades de cannabis, muchas de calidad cuestionable.
"Nuestros colegas, los agricultores, se sorprendieron positivamente de que pudiéramos identificar la variedad con un 98% de precisión", dijo Kurouski. "Eso los dejó alucinados".
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Materiales proporcionado por Comunicaciones de Texas A&M AgriLife . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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