Los seres humanos alteraron uno de los picos más altos del Himalaya cientos de años antes de que una persona pusiera un pie allí, según una nueva investigación.
El estudio, publicando hoy en el Actas de la Academia Nacional de Ciencias , indica que los subproductos de la quema de carbón en Europa a fines del siglo XVIII llegaron al glaciar Dasuopu en el centro de Himalaya, a unas 6,400 millas cuando el cuervo vuela desde Londres, el lugar de nacimiento de la Revolución Industrial.
"La revolución industrial fue una revolución en el uso de la energía", dijo Paolo Gabrielli, autor principal del estudio e investigador principal y científico investigador del Centro de Investigación Polar y Climática Byrd de la Universidad Estatal de Ohio y la Facultad de Ciencias de la Tierra.
"Y así, el uso de la combustión de carbón también comenzó a causar emisiones que creemos que fueron transportadas por los vientos hasta el Himalaya".
El equipo de investigación que publicó este estudio era parte de un equipo internacional más grande que viajó a Dasuopu en 1997 para perforar núcleos de hielo del glaciar. Los núcleos proporcionan un registro de nevadas, circulación atmosférica y otros cambios ambientales a lo largo del tiempo; el Centro Byrdtiene una de las mayores colecciones de núcleos de hielo del mundo.
Dasuopu - a 7,200 metros o 23,600 pies sobre el nivel del mar - es el sitio de mayor altitud en el mundo donde los científicos han obtenido un registro climático de un núcleo de hielo. Dasuopu se encuentra en Shishapangma, una de las 14 montañas más altas del mundo, todos ubicados en el Himalaya.
Para este estudio, el equipo de investigación analizó un núcleo tomado de Dasuopu en 1997 para 23 metales traza.
Los núcleos de hielo operan como una especie de línea de tiempo y muestran la formación de hielo nuevo en capas en el glaciar con el tiempo. Es posible que los investigadores sepan casi el año exacto en que se formó una capa del glaciar debido a pistas ambientales como nevadas u otrosdesastres naturales o provocados por el hombre. El equipo determinó que el hielo que los investigadores evaluaron se formó entre 1499 y 1992. Su objetivo era ver si la actividad humana había afectado el hielo de alguna manera y, de ser así, cuándo habían comenzado los efectos.
Su análisis mostró que sí: el equipo encontró niveles más altos que los naturales de una serie de metales tóxicos, incluidos cadmio, cromo, níquel y zinc, en el hielo a partir de alrededor de 1780, el comienzo de la Revolución Industrial enReino Unido. Esos metales son todos subproductos de la quema de carbón, una parte clave de la industria a fines del siglo XVIII y durante los siglos XIX y XX.
Los investigadores encontraron que esos metales probablemente fueron transportados por los vientos de invierno, que viajan alrededor del mundo de oeste a este.
También creen que es posible que algunos de los metales, especialmente el zinc, provengan de incendios forestales a gran escala, incluidos los utilizados en los años 1800 y 1900 para limpiar árboles para dar paso a las granjas.
"Lo que sucede es que en ese momento, además de la Revolución Industrial, la población humana explotó y se expandió", dijo Gabrielli. "Y, por lo tanto, había una mayor necesidad de campos agrícolas, y, por lo general, la forma en que se renovaronlos campos debían quemar bosques "
La quema de árboles agrega metales, principalmente zinc, a la atmósfera. Gabrielli dijo que es difícil saber si la contaminación glacial proviene de incendios forestales naturales o provocados por el hombre. Y hay pocos registros a gran altitud de incendios a gran escala de todo el mundo.el mundo, lo que hace que la contaminación sea más difícil de rastrear.
El análisis de los científicos descubrió que la contaminación en los registros de los núcleos de hielo fue más intensa entre 1810 y 1880. Gabrielli dijo que es probable porque los inviernos estuvieron más húmedos de lo normal en Dasuopu durante ese período de tiempo, lo que significa que se formó más hielo y nieve.El hielo y la nieve, dijo, se habrían contaminado con cenizas volantes de la quema de carbón o árboles que se abrieron paso en los vientos del oeste, y una mayor cantidad de hielo y nieve contaminados significa más contaminación en el glaciar.
Notable para Gabrielli fue que la contaminación apareció mucho antes de que los humanos escalaran las montañas alrededor de Dasuopu. Los primeros alpinistas alcanzaron la cumbre del Monte Everest, a 29,029 pies, el pico más alto del mundo sobre el nivel del mar, en 1953. Shishapangma, a 26,335 pies elEl pico número 14 más alto del mundo se subió por primera vez en 1964. El sitio de perforación del glaciar Dasuopo está a unos 2,700 pies debajo de la cumbre.
Gabrielli dijo que también es importante notar la diferencia entre "contaminación" y "contaminación".
"Los niveles de metales que encontramos fueron más altos de lo que existiría naturalmente, pero no fueron lo suficientemente altos como para ser extremadamente tóxicos o venenosos", dijo. "Sin embargo, en el futuro, la bioacumulación puede concentrar metales del agua de deshielo en niveles tóxicos peligrosos"en los tejidos de organismos que viven en ecosistemas debajo del glaciar "
Este estudio muestra que la actividad humana alteró la atmósfera en el Himalaya a partir del final del siglo 18. Pero un estudio anterior que los investigadores del Centro Polar Byrd publicaron en 2015 mostró que en otras partes del mundo, a saber, Perú, la extracción humana de platacontaminado el aire en América del Sur hasta 240 años antes de la Revolución Industrial.
"Lo que está surgiendo de nuestros estudios, tanto en Perú como en el Himalaya, es que el impacto de los humanos comenzó en diferentes momentos en diferentes partes del planeta", dijo Gabrielli.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad Estatal de Ohio . Original escrito por Laura Arenschield. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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