Las represas hidroeléctricas, que usan agua que fluye para girar una serie de turbinas para generar electricidad, proporcionan una fuente de energía que no depende de los combustibles fósiles. Pero también interrumpen el flujo de los ríos e impactan a los peces y a las personas que vivenahí.
Los científicos han estado monitoreando muchos efectos ambientales de las represas, incluida la forma en que afectan la temperatura de un río, y podrían potencialmente amenazar a los peces aguas abajo.
Los investigadores de la Universidad de Washington estaban interesados en estudiar cómo varias represas hidroeléctricas afectaron la temperatura de tres ríos principales en la cuenca del río Mekong en el sudeste asiático. Desde 2001, cada río ha visto la construcción de al menos una presa principal, con más planeadas.Los tres ríos convergen en el río Mekong, del cual la gente depende para pescar e irrigar el arroz y otros cultivos.
Utilizando 30 años de datos satelitales, el equipo descubrió que dentro de un año de la apertura de una presa importante, las temperaturas del río aguas abajo durante la estación seca cayeron hasta 3.6 grados F 2 grados C. El enfriamiento persistió donde los ríosconocer el río Mekong, que mostró, como máximo, un enfriamiento de 1.4 F 0.8 C. Los investigadores publicaron sus hallazgos el 13 de febrero en la revista Cartas de investigación ambiental . El equipo también habla sobre investigaciones relacionadas el 15 de febrero en la reunión anual de la Asociación Americana para el Avance de la Ciencia en Seattle.
"La gente ha modelado hasta qué punto podrían ver un efecto de enfriamiento después de la entrada de una presa hidroeléctrica. En los Estados Unidos, ese enfriamiento tiende a localizarse alrededor de la presa. Pero lo que vemos en el Mekong es como '¡Guau!'"dijo el autor principal, Faisal Hossain, profesor de ingeniería civil y ambiental en la Universidad de Washington. "Todo ha sucedido de manera dramática en los últimos 20 años. Muchas y muchas represas estaban apareciendo repentinamente, izquierda y derecha. Y ahora podemos ver este enfriamiento.efecto que ya no está localizado, sino que continúa en el sistema fluvial. Nunca hemos visto algo así, según nuestro conocimiento ".
Los investigadores utilizaron satélites Landsat para rastrear los cambios en la temperatura de las aguas superficiales de los ríos Sekong, Sesan y Srepok. Los satélites capturan el calor o la radiación infrarroja de los ríos.
"Con estos datos, estamos observando las emisiones de temperatura de los ríos. Es como una visión nocturna: las cosas más cálidas emiten más emisiones, las cosas más frías emiten menos", dijo el autor principal Matthew Bonnema, investigador postdoctoral en el Jet de la NASA.Propulsion Laboratory, que completó esta investigación como estudiante de doctorado en ingeniería civil y ambiental de la Universidad de Washington. "Estos satélites se han utilizado predominantemente sobre tierra, no sobre agua, porque hay que mirar un área lo suficientemente grande. Pero hay casi 40 años de Landsatdatos que funcionan muy bien para grandes ríos de los que la gente recién está comenzando a aprovechar "
El uso de datos satelitales para monitorear la temperatura del río tiene una advertencia: las nubes bloquean la visión de los satélites de la Tierra. Por lo tanto, el equipo solo pudo monitorear los cambios durante la estación seca de la región. Aún así, los investigadores pudieron detectar disminuciones en la temperatura del río dentro deaño después de que las principales represas en los tres ríos se pusieran en línea.
Durante la estación seca de 2001, el río Sesan tuvo una caída de temperatura de 1.8 F 1 C, que correspondió con la finalización de la presa Yali. Luego, entre 2008 y 2009, la temperatura bajó en otros 3.6 F 2 Cdespués de que se completaran dos represas más, la Sesan 4 y la Plei Krong.
Del mismo modo, en 2009, el río Srepok se enfrió en 2.5 F 1.4 C en la estación seca después de que una red de cuatro presas entró en línea.
Y en 2015, la temperatura del río Sekong bajó 1.3 F 0.7 C el año después de que se completara la presa Xe Kaman en el río Xe Kaman, un afluente del Sekong.
Estos ríos también tenían sensores que controlaban la temperatura del río durante todo el año entre 2004 y 2011. Antes de 2009, los tres ríos tenían un patrón de temperatura similar: el agua comenzó a calentarse al comienzo de la estación seca, alrededor de noviembre u octubre,y luego se enfrió una vez que comenzó la temporada de lluvias en abril o mayo.
Pero después de 2009, los ríos Sesan y Srepok, que tenían grandes represas construidas durante ese tiempo, se mantuvieron frescos durante todo el año.
"Al comienzo de la estación húmeda, las represas comienzan a tener más agua de la que pueden almacenar, por lo que la dejan ir de forma controlada", dijo Bonnema. "A medida que avanza la estación húmeda son como, 'OK, llenemos el depósito' y retengamos el agua. Luego, cuando llegue la estación seca, tendrán este gran suministro de agua que dejarán salir en el transcurso de la estación seca.
"Si miras el río fluye después de que entra una presa, terminas con más agua en la estación seca y menos agua en la estación húmeda que antes. El agua de la estación seca también es más fría porque se extrae deen lo profundo del embalse. Eso hace que la temperatura del río baje más cerca de lo que es en la estación húmeda ".
El equipo investigó si algo más podría estar impulsando estas caídas de temperatura, como la temperatura del aire, las precipitaciones o el uso del suelo en la región circundante. La precipitación se mantuvo prácticamente igual durante el período de 30 años. La temperatura del aire mostró una ligera tendencia al calentamiento.La tierra alrededor de los ríos había sido deforestada durante ese período, pero los investigadores dijeron que a menudo está relacionada con el calentamiento del agua, no con el enfriamiento. Eso apunta al papel de las presas.
Los ríos Sekong, Sesan y Srepok se combinan en un río, que finalmente ingresa en el río Mekong, una característica central del ecosistema del sudeste asiático. El equipo descubrió que esta infusión una vez calentó el Mekong de modo que el río era, como máximo, 0,72F 0.4 C más cálido aguas abajo de la confluencia de lo que estaba río arriba. Pero después de 2001, la tendencia se invirtió, con los ríos ahora enfriando ligeramente el río Mekong. El río ahora está hasta 1.4 F 0.8 C más frío - no más cálido- aguas abajo de la confluencia.
El agua más fría podría tener un efecto en los peces que viven aguas abajo, dijeron los investigadores.
"Van a seguir construyendo estas represas", dijo Bonnema. "Si miras dónde se planean nuevas represas en la Cuenca 3S, se están construyendo cada vez más cerca del Mekong. Estas también son grandes represas, quesignifica que los impactos en el Mekong probablemente serán más significativos: estos cambios de temperatura serán más dramáticos. Entonces, la pregunta es ¿cómo trabajamos con estas represas para minimizar su efecto? Mi recomendación es que reduzcamos la velocidad y reflexionemos sobre las cosas"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Sarah McQuate. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :