Debido al virus Zika, más de 1,600 bebés nacieron en Brasil con microcefalia, o cabezas anormalmente pequeñas, desde septiembre de 2015 hasta abril de 2016. La epidemia tomó por sorpresa a los profesionales de la salud porque el virus se conocía desde 1947 y no estaba relacionado condefectos de nacimiento.
Mientras los científicos se apresuraban a descubrir qué estaba pasando, un hecho se destacó: el 83% de los casos de microcefalia provenían del noreste de Brasil, a pesar de que las infecciones por Zika se registraron en todo el país.
Investigadores de la Facultad de Medicina de la Universidad de Washington en St. Louis desde que se enteraron de que la cepa de virus que circulaba en el estado de Paraíba, en el noreste de Brasil, en 2015 fue particularmente perjudicial para el cerebro en desarrollo. Kevin Noguchi, PhD, profesor asistente de psiquiatría yel autor principal del estudio, habló sobre los hallazgos, que están disponibles en línea en El diario de la neurociencia .
¿Cómo determinó que la cepa Paraíba era inusualmente dañina?
Estudiamos dos cepas del virus del Zika: una de un brote en la Polinesia Francesa en 2013 que se asoció con un bajo riesgo de microcefalia y otra de Paraíba en 2015. Infectamos a un grupo de cachorros de ratones recién nacidos con una cepa y unsegundo grupo con la otra cepa. Los cerebros de los ratones recién nacidos se encuentran en una etapa de desarrollo similar a la del feto humano del segundo trimestre, cuando el virus Zika causa un daño considerable. Cada cepa provocó aproximadamente el mismo número de muertes, pero el daño cerebral enlos ratones supervivientes fueron dramáticamente diferentes. Los ratones infectados con la cepa de la Polinesia Francesa parecieron luchar con éxito contra la infección en aproximadamente dos semanas después de la infección, y no vimos ningún signo adicional de daño después de eso. En contraste, vimos neurodegeneración en elratones infectados con la cepa Paraíba hasta 30 días después, y tenían cerebros más pequeños.
¿Es por eso que los bebés nacidos en Paraíba tenían un alto riesgo de microcefalia?
Tal vez. Nos dice que la cepa de Paraíba fue más capaz de causar daño cerebral severo que la de la Polinesia Francesa. No descarta otras posibilidades.
Por ejemplo, otros factores ambientales en Paraíba, como el dengue u otros virus que circulaban al mismo tiempo, podrían haber afectado la capacidad del Zika para abrumar las defensas del cuerpo y causar daños cerebrales graves.
¿Qué tiene la cepa Paraíba que la hizo tan peligrosa?
Ese es nuestro siguiente paso. Hemos comenzado una colaboración con el Dr. Luis Martínez-Sobrido, PhD, y sus colegas de la Universidad de Rochester. Encontraron una mutación en la cepa Paraíba que puede afectar su virulencia o la capacidad de causar enfermedades..
Si la cepa Paraíba es tan dañina, ¿por qué no causó una epidemia de microcefalia el próximo año?
Todos estaban preparándose para otro aumento masivo de microcefalia el año siguiente, pero no sucedió. También vimos aumentos más limitados de microcefalia en otras partes de América Latina y el Caribe, incluso cuando el virus se propagó a esas áreas. Nadierealmente sabe por qué. Podría ser que las mujeres embarazadas comenzaron a usar más repelente de insectos y colocar pantallas en sus ventanas. En Brasil, podría ser que tantas personas se infectaron el primer año que muchas mujeres embarazadas fueron inmunes al año siguiente. También es posibleque el virus era demasiado virulento por su propio bien. Si matas a tu anfitrión, también matas la oportunidad de pasar a la siguiente persona. Entonces podría ser que el Zika alcanzó la virulencia máxima en 2015 y luego evolucionó para ser menos virulentocon el tiempo. Esa es otra cosa que nos gustaría descubrir.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Facultad de medicina de la Universidad de Washington . Original escrito por Tamara Bhandari. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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