Un experimento natural creado por un volcán activo ofrece una nueva visión de los impactos negativos a largo plazo de la colonización humana de las islas de los bosques tropicales. Los hallazgos se publican en la revista British Ecological Society Revista de Ecología .
Investigadores de la isla de la Universidad de Reunión examinaron la vegetación en más de 600 años de flujos de lava en las laderas de Piton de La Fournaise, uno de los volcanes más activos del mundo. La isla de La Reunión es parte del archipiélago de Mascarene que también incluye a Rodriguesy Mauricio, hogar del extinto dodo.
Sébastien Albert, autor principal del estudio dijo: "Esta serie de flujos de lava ofrece vistas del desarrollo de la vegetación a lo largo de varios siglos, antes y después de la llegada de los humanos. Sirven como una máquina del tiempo para mirar hacia el pasado".
Los investigadores descubrieron que antes de los asentamientos humanos permanentes, los bosques estaban dominados por grandes especies de plantas con frutos carnosos, generalmente árboles grandes. Durante y después del asentamiento humano en el siglo XVII, cuando los animales que comían frutas frugívoros como tortugas gigantes y zorros voladores se fueronextintas en la isla, se descubrió que estas plantas estaban mucho menos presentes y en 1800 ya casi se habían ido.
Los grandes frugívoros juegan un papel importante en los bosques tropicales porque se tragan grandes frutos y depositan las semillas lejos de los árboles padres. Los procesos como la dispersión de semillas por los animales son clave para la recuperación del ecosistema después de una perturbación importante como un flujo de lava, entonces cuandose pierden animales que comen frutas, los bosques tropicales no pueden recuperarse por completo.
"Es probable que la disminución global de grandes poblaciones de vertebrados tenga consecuencias dramáticas en la regeneración de los bosques tropicales en todo el mundo", dijo Sébastien. "La conservación de las interacciones mutualistas entre plantas y animales es imprescindible. Nuestros resultados apoyan firmemente los proyectos de reconstrucción de los frugívoros nativos"en lugares como Reunión donde ya no se encuentran "
El archipiélago de Mascarene fue una de las últimas islas tropicales colonizadas por humanos. En 1665, cuando comenzó el asentamiento permanente, la Isla Reunión reunía tortugas gigantes, loros, palomas, zorrillos, zorros voladores, abubillas, bulbos y otras especies de pájaros cantores, todos viviendo enbosques que cubrían toda la isla.
En los 80 años posteriores a la colonización, las poblaciones de grandes especies de frugívoros se habían derrumbado; en 150 años se extinguieron. El mayor frugívoro nativo restante es la Reunión bulbul, un ave nueve veces más pequeña que el zorro volador y 1000 más pequeña que el gigantetortuga.
Este novedoso estudio fue posible debido a la alta actividad volcánica de Piton de La Fournaise que creó flujos de lava frecuentes y la pérdida de animales bien documentada en el archipiélago de Mascarene. Al analizar los datos históricos y actualizarlos con información moderna como las coordenadas GPS, los investigadores seleccionaron151 encuestas de vegetación donde pudieron identificar la edad del sustrato en el que crecía la vegetación.
La edad del sustrato se agrupaba en cinco categorías: 1401 a 1665, cuando los frugívoros eran abundantes y diversos antes del asentamiento humano permanente; 1665 a 1800, cuando las grandes poblaciones de frugívoros se redujeron drásticamente; 1800 a 1900, cuando los grandes frugívoros se extinguieron, pero los pequeños frugívoros fuerontodavía abundante; y de 1900 a 1956, cuando incluso las pequeñas poblaciones frugívoras habían disminuido.
Aunque la disminución de las grandes especies de plantas con frutos carnosos se debe principalmente a la pérdida de grandes frugívoros, los investigadores advierten que hay otros factores potenciales en juego como la depredación de semillas de especies invasoras o la selección ambiental contra esta forma de dispersión de semillas ".Se supone que estos factores juegan un papel secundario en nuestro estudio que se demuestra mediante un experimento de campo en curso en Reunión ", dijo Sébastien.
Los investigadores ahora buscan centrarse más en los procesos detrás de la dispersión de plantas en la isla. "Actualmente estamos monitoreando la dispersión de semillas, realizando experimentos de siembra y encuestas de regeneración para monitorear la supervivencia y el crecimiento de las especies de plantas candidatas en las que faltan naturalmente las primeras etapas".a gran escala en los bosques de la isla ", dijo Sébastien." Estos estudios proporcionarán información precisa sobre el nivel en el que esos procesos funcionan en la actualidad ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Sociedad Ecológica Británica . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
Referencia del diario :
Cita esta página :