Los científicos han descubierto el primer ejemplo conocido de un animal que evoluciona para perder partes del cuerpo que ya no necesitaba.
El misterio ha rodeado durante mucho tiempo la evolución de Facivermis, una criatura parecida a un gusano que vivió hace aproximadamente 518 millones de años en el período Cámbrico.
Tenía un cuerpo largo y cinco pares de brazos espinosos cerca de su cabeza, lo que sugiere que podría ser un "eslabón perdido" entre gusanos cicloneurales sin patas y un grupo de animales fósiles llamados "lobopodianos", que habían emparejado extremidades a lo largo de su cabeza.cuerpos.
Pero el nuevo estudio, realizado por la Universidad de Exeter, la Universidad de Yunnan y el Museo de Historia Natural, revela que Facivermis era en sí mismo un lobopodiano que vivía en un tubo de vida anclado en el fondo del mar, y así evolucionó para perder sus extremidades inferiores.
"Una pieza clave de evidencia fue un fósil en el que la parte inferior de un Facivermis estaba rodeada por un tubo", dijo el autor principal Richard Howard.
"No conocemos la naturaleza del tubo en sí, pero muestra que la parte inferior del gusano estaba anclada en su interior por un extremo trasero hinchado".
"Viviendo así, sus miembros inferiores no habrían sido útiles, y con el tiempo la especie dejó de tenerlos".
"La mayoría de sus parientes tenían de tres a nueve pares de piernas para caminar, pero nuestros hallazgos sugieren que Facivermis permaneció en su lugar y usó sus extremidades superiores para filtrar los alimentos del agua".
"Este es el primer ejemplo conocido de 'pérdida secundaria', visto hoy en casos como la pérdida de patas en las serpientes".
El período Cámbrico se ve como el amanecer de la vida animal, y los investigadores quedaron fascinados al encontrar una especie que evoluciona para ser "más primitiva" incluso en esta etapa temprana de la evolución.
"Generalmente vemos organismos que evolucionan de planos corporales simples a más complejos, pero ocasionalmente vemos lo contrario", dijo el autor principal, el Dr. Xiaoya Ma.
"Lo que nos entusiasmó en este estudio es que incluso en esta etapa temprana de la evolución animal, ya se produjeron modificaciones de pérdida secundaria, y en este caso, revertir la 'espalda' para perder algunas patas".
"Hemos sabido acerca de esta especie durante aproximadamente 30 años, pero solo ahora tenemos una comprensión segura de dónde encaja en el árbol evolutivo".
"Estudios como este nos ayudan a comprender la forma del árbol de la vida y descubrir de dónde provienen las adaptaciones y las partes del cuerpo que vemos ahora"
El coautor Greg Edgecombe, del Museo de Historia Natural, dijo: "Durante varios años, nosotros y otros hemos estado encontrando lobopodianos del período Cámbrico con pares de apéndices a lo largo del cuerpo, largos y apretados en el frente, y más cortas, con garras en la espalda.
"Pero Facivermis lleva esto al extremo, al reducir completamente el lote posterior"
La Biota de Chengjiang en la provincia de Yunnan, suroeste de China ha sido una fuente de fósiles de Facivermis bien conservados.
Utilizando estos fósiles, el estudio colocó a Facivermis en el grupo lobopodiano del Cámbrico, que dio lugar a tres grupos de animales modernos phyla: Artrópodos incluidos insectos, camarones y arañas, Tardigrada osos de agua y Onychophora gusanos de terciopelo.
La investigación fue financiada por el Museo de Historia Natural y el Consejo de Investigación del Medio Ambiente Natural NERC.
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Materiales proporcionado por Universidad de Exeter . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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