Cada día, los humanos y los animales dependen de hábitos para completar tareas rutinarias como comer y dormir. A medida que se forman nuevos hábitos, esto nos permite hacer cosas automáticamente sin pensar. A medida que el cerebro comienza a desarrollar un nuevo hábito, en tan pocoComo medio segundo, una región del cerebro, el cuerpo estriado dorsolateral, experimenta un breve estallido en la actividad. Esta actividad aumenta a medida que el hábito se fortalece. Un estudio de Dartmouth demuestra cómo se pueden controlar los hábitos dependiendo de qué tan activo sea el cuerpo estriado dorsolateralLos resultados se publican en el Revista de Neurociencia .
En una investigación previa en el MIT, el autor principal descubrió que esta explosión en la actividad cerebral en el cuerpo estriado dorsolateral se correlacionaba con lo habitual que era una tarea de laberinto en ejecución para las ratas. Se descubrió que la actividad se acentuaba al principio y al final de la ejecución del laberinto.
Para este estudio, los investigadores trataron de manipular esta explosión en la actividad cerebral en ratas usando un método llamado optogenética. Con este método, las neuronas células cerebrales en el cuerpo estriado dorsolateral, que se han asociado con hábitos de formación,puede excitarse o inhibirse usando luz. La optogenética permite que las células cerebrales expresen un receptor que es sensible a la luz y que no causa dolor. Una luz azul intermitente excita las células cerebrales mientras que una luz amarilla intermitente inhibe las células y las apaga.
Utilizando tareas de laberinto, las ratas fueron entrenadas para correr en un laberinto en forma de cruz. Solo había una rata en un laberinto a la vez. Las ratas comenzaron en uno de los dos brazos iniciales y corrieron desde un extremo de la cruzy corrieron al punto de decisión central. Fueron entrenados para girar a la izquierda o la derecha y correr hasta el final, donde esperaba una recompensa de gránulos de azúcar; solo un brazo de la cruz fue cebado con la recompensa. Tan pronto como los animales comenzaron elLaberinto corrió y giró en la dirección correcta de donde se encontraba la recompensa, recibieron una recompensa de bolitas de azúcar.
Después de que las ratas aprendieron las carreras de entrenamiento del laberinto, se incorporó el componente optogenético de usar las luces de colores intermitentes para manipular la actividad del estriado dorsolateral. Cuando las células en el estriado dorsolateral se excitaron durante solo medio segundo cuando las ratas comenzaronsus ratas, las ratas correrían más vigorosa y habitualmente en todo el laberinto. El hábito se había formado, una vez que las ratas corrieron hacia el centro del laberinto en forma de cruz y giraron inmediatamente hacia la dirección donde se encontraba la recompensa.ya no se detendrían en el centro para mirar alrededor, una vez que supieran a dónde ir.
Por el contrario, cuando las células se inhibían, las ratas eran lentas y parecían perder su hábito por completo. Una vez que llegaban al centro del laberinto en forma de cruz, se detenían y giraban mucho como si estuvieran deliberando, antes de hacersu elección. Aún más sorprendente, los investigadores también probaron qué tan habituales eran los animales al cambiar la sabrosa recompensa a algo no sabroso. En este caso, la excitación hizo que las ratas siguieran corriendo por hábito para el resultado ahora desagradable, mientras que la inhibición hizo quelas ratas esencialmente se niegan a correr cuando no hay recompensa que ganar con eso.
Cuando los investigadores aplicaron las manipulaciones de luz durante la mitad de las carreras en otro día, hubo poco efecto. Una vez que las ratas ya habían puesto en movimiento la secuencia completa de comportamiento: correr, girar y detener la secuencia, este hábito parecíadictar sus acciones, como si estuvieran en piloto automático.
"Nuestros hallazgos ilustran cómo se pueden controlar los hábitos en una pequeña ventana de tiempo cuando se ponen en movimiento por primera vez. La fuerza de la actividad cerebral en esta ventana determina si el comportamiento completo se convierte en un hábito o no", explicó el autor principal, KyleS. Smith, profesor asociado y director de estudios de posgrado en el departamento de ciencias psicológicas y cerebrales de Dartmouth, cuyo laboratorio se centra en la neurociencia de la recompensa y la acción. "Los resultados demuestran cómo la actividad en el cuerpo estriado dorsolateral cuando se forman los hábitos realmente lo hacecontrolar qué tan habituales son los animales, proporcionando evidencia de una relación causal ", agregó.
Es fundamental comprender mejor el papel específico que juega el cuerpo estriado dorsolateral en la memoria del hábito y otros comportamientos. Se ha encontrado que el daño a esta área del cerebro está asociado con la enfermedad de Parkinson, un trastorno neurodegenerativo que a menudo afecta el movimiento del cuerpo.En el estudio, los investigadores explican cómo se podría aprovechar la orientación de la ventana de tiempo en cuanto a cuándo se forman los hábitos al "diseñar estrategias de intervención para humanos con comportamientos compulsivos resistentes al tratamiento".
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Materiales proporcionado por Dartmouth College . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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