El incendio forestal del Complejo Carlton de 2014 en el centro norte de Washington fue el incendio contiguo más grande en la historia del estado. En solo un día, las llamas se extendieron por 160,000 acres de bosques y pastizales y finalmente quemaron más de 250,000 acres en medio de un clima particularmente caluroso.verano seco.
El incendio forestal, impulsado por fuertes vientos y un crecimiento explosivo, no tuvo precedentes en la forma en que quemó el paisaje, destruyendo más de 300 hogares en el valle de Methow en Washington. Pero los "mega incendios" como el complejo Carlton se están volviendo más comunes en los bosques del oeste de EE. UU.el clima se calienta y los bosques están llenos de árboles después de años de exclusión de incendios.
En el primer gran estudio posterior al devastador incendio del complejo Carlton, investigadores de la Universidad de Washington y el Servicio Forestal de EE. UU. Descubrieron que el aclareo previo de árboles y las quemaduras prescritas ayudaron a los bosques a sobrevivir al incendio. El estudio, publicado el 22 de febrero en la revista Aplicaciones ecológicas , muestra que incluso en incendios forestales extremos, la reducción de combustibles acumulados, como árboles pequeños y arbustos, vale la pena.
"Nuestro estudio sugiere que la inversión en tratamientos con combustible valió la pena, ya que produjo un resultado posterior al incendio más deseable que si no se hubieran implementado", dijo la autora principal, Susan Prichard, científica investigadora de la Escuela de Medio Ambiente y Bosques de la Universidad de Washington.Ciencias. "La creación de paisajes más resilientes conlleva muchos beneficios, y este estudio sugiere que incluso en el peor de los casos de incendios forestales, puede valer la pena".
El 17 de julio de 2014, vientos sostenidos de 35 mph atravesaron el valle de Methow, arrojando oxígeno a varios incendios que habían comenzado a principios de esa semana. En poco tiempo, los incendios se unieron y se extendieron. Una columna de humo se extendía 30,000 pies de altura, cayendobrasas y encendiendo hierbas secas, árboles y otros combustibles en el suelo sobre miles de acres.
Impulsadas por la columna de humo y viento que se mueve rápidamente, las llamas viajaron hasta el río Columbia.
"Fue el tipo de incendio que incluso los expertos que los han estudiado durante décadas no habían visto antes", dijo Prichard, que vive en Methow Valley. "Fue un incendio devastador para nuestra comunidad. Realmente pensé que la gente estaríamuerto por ese incendio, y todavía se siente milagroso que todos hayan sobrevivido ".
Posteriormente, Prichard y sus colaboradores se preguntaron si acciones como las quemaduras controladas y el adelgazamiento eran útiles en el caso de un mega incendio como el Carlton Complex. Las agencias estatales y federales invierten amplios recursos en estos esfuerzos para aumentar la resistencia de los bosques a los incendios forestales medianteeliminar árboles pequeños y medianos, dejando árboles maduros más grandes que tienen más probabilidades de sobrevivir a futuras sequías e incendios forestales.
Después de la tala de un bosque, la quema prescrita se utiliza para reducir los restos leñosos sobrantes en los sitios de tala o en los paisajes que han acumulado árboles caídos, agujas de pino, pastos y arbustos.
El incendio del complejo Carlton se quemó en cientos de sitios que previamente fueron adelgazados o quemados, ofreciendo un banco de pruebas para que los investigadores analicen si el trabajo ayudó a reducir los impactos del fuego en esas áreas durante el mega incendio. Los investigadores utilizaron imágenes satelitales de la gravedad de las quemaduras para examinarcómo se comportaron los tratamientos de combustibles pasados en el contexto de este evento extremo de incendios forestales.
Descubrieron que incluso durante los primeros días explosivos del complejo Carlton, las áreas que fueron raleadas y quemadas prescritas tenían más árboles que sobrevivieron que las áreas que no recibieron esos tratamientos de combustible.
"Algunos de los tratamientos redujeron considerablemente los impactos del fuego incluso en condiciones muy calurosas, secas y ventosas", dijo el coautor David W. Peterson, científico investigador del Laboratorio de Ciencias Forestales de Wenatchee del Servicio Forestal de EE. UU. "Nuestros resultados sugieren que, como nosotrosaumentar nuestra 'huella de restauración', la proporción de área forestal tratada para reducir los combustibles, los bosques pueden volverse cada vez más resistentes a los incendios forestales en una amplia gama de condiciones ".
También encontraron que el adelgazamiento y la quema en pendientes que estaban protegidas de los vientos predominantes era más efectivo para reducir los impactos de los incendios forestales en el paisaje que tratamientos similares en áreas directamente expuestas al viento. Debido a que los vientos a menudo se mueven a través del Valle de Methow en una forma predeciblepatrón, los administradores de incendios podrían adelgazar y quemar estratégicamente en áreas donde estas actividades serían más efectivas.
Esos esfuerzos ayudaron a sobrevivir a los pinos ponderosa maduros y naturalmente resistentes al fuego. Estos árboles maduros, a su vez, proporcionarán semillas que producirán árboles más jóvenes en todo el paisaje.
Si bien este estudio se centró en el incendio del complejo Carlton, sus resultados tienen implicaciones más amplias para los bosques de todo el mundo que son propensos a los incendios forestales. Este trabajo se suma a la creciente biblioteca de estudios que muestran cómo el raleo de árboles y las quemaduras controladas pueden reducir la gravedad de lapróximo incendio en el paisaje.
"Tengo la esperanza de que nuestro estudio anime a los encargados de formular políticas y a los administradores a invertir en la restauración", dijo Prichard. "Es nuestra mejor esperanza para proteger nuestros arroyos, ríos y paisajes de incendios catastróficos".
Esta investigación fue financiada por el Centro de Evaluación de Amenazas Ambientales de Tierras Silvestres del Oeste del Servicio Forestal de EE. UU., El Programa Conjunto de Ciencia del Fuego y el Plan Nacional de Incendios.
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Washington . Original escrito por Michelle Ma. Nota: el contenido se puede editar por estilo y longitud.
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