Algunos de los primeros animales en la Tierra estaban conectados por redes de filamentos con forma de hilo, la evidencia más temprana que se haya encontrado de que la vida está conectada de esta manera.
Los científicos de las universidades de Cambridge y Oxford descubrieron los hilos fosilizados, algunos de hasta cuatro metros, que conectan organismos conocidos como rangeomorfos, que dominaron los océanos de la Tierra hace medio billón de años.
El equipo encontró estas redes de filamentos, que pueden haber sido utilizadas para nutrición, comunicación o reproducción, en siete especies en casi 40 sitios fósiles diferentes en Newfoundland, Canadá. Sus resultados se informan en la revista Biología actual .
Hacia el final del período Ediacarán, entre 571 y 541 millones de años atrás, comenzaron a aparecer las primeras comunidades diversas de organismos grandes y complejos: antes de esto, casi toda la vida en la Tierra tenía un tamaño microscópico.
Los rangeomorfos tipo helecho fueron algunas de las formas de vida más exitosas durante este período, creciendo hasta dos metros de altura y colonizando grandes áreas del fondo marino. Los rangeomorfos pueden haber sido algunos de los primeros animales en existir, aunque sus extrañas anatomíashan dejado perplejos a los paleontólogos durante años; estos organismos no parecen haber tenido bocas, órganos o medios para moverse. Una sugerencia es que absorbieron nutrientes del agua que los rodea.
Dado que los rangeomorfos no podían moverse y se conservan donde vivían, es posible analizar poblaciones enteras a partir del registro fósil. Estudios anteriores de rangeomorfos han analizado cómo estos organismos lograron reproducirse y tener tanto éxito en su tiempo.
"Estos organismos parecen haber sido capaces de colonizar rápidamente el fondo del mar, y a menudo vemos una especie dominante en estos lechos fósiles", dijo el Dr. Alex Liu, del Departamento de Ciencias de la Tierra de Cambridge, y el primer autor del artículo. "Cómo estoSuceder ecológicamente ha sido una pregunta de larga data: estos filamentos pueden explicar cómo pudieron hacer eso ".
La mayoría de los filamentos tenían entre dos y 40 centímetros de longitud, aunque algunos tenían hasta cuatro metros. Sin embargo, dado que son tan delgados, los filamentos solo son visibles en lugares donde la conservación de fósiles es excepcionalmente buena, que es uno delas razones por las que no se identificaron antes. Los fósiles para este estudio se encontraron en cinco sitios en el este de Newfoundland, una de las fuentes más ricas del mundo de fósiles de Ediacaran.
Es posible que los filamentos se usaran como una forma de reproducción clonal, como las fresas modernas, pero como los organismos de la red eran del mismo tamaño, los filamentos pueden haber tenido otras funciones. Por ejemplo, los filamentos pueden haber proporcionado estabilidad contrafuertes corrientes oceánicas. Otra posibilidad es que permitieron a los organismos compartir nutrientes, una versión prehistórica de la 'red de madera' que se observa en los árboles de hoy en día. Sin embargo, lo que se sabe es que es posible reconsiderar cómo vivían los organismos de Ediacarán..
"Siempre hemos visto a estos organismos como individuos, pero ahora hemos descubierto que varios miembros individuales de la misma especie pueden estar unidos por estos filamentos, como una red social de la vida real", dijo Liu. "Podemosahora necesito reevaluar estudios anteriores sobre cómo interactúan estos organismos, y en particular cómo compitieron por el espacio y los recursos en el fondo del océano. Lo más inesperado para mí es darme cuenta de que estas cosas están conectadas.una década, y esto ha sido una verdadera sorpresa "
"Es increíble el nivel de detalle que se puede preservar en estos antiguos fondos marinos; algunos de estos filamentos tienen solo una décima de milímetro de ancho", dijo el coautor Dr. Frankie Dunn, del Museo de Historia Natural de la Universidad de Oxford ".Al igual que si fueras a la playa hoy, con estos fósiles, es un caso de cuanto más miras, más ves ".
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por Universidad de Cambridge . Original escrito por Sarah Collins. Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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