Investigadores del Centro RIKEN Nishina para la Ciencia basada en el Acelerador en Japón han demostrado que combinar una técnica de análisis de azufre altamente sensible con una cinta simple sin azufre es una forma efectiva e inofensiva de analizar muestras extremadamente pequeñas de bermellón de artefactos que son miles deaños de edad. Publicado en el Revista de Ciencia Arqueológica: Informes , el estudio utilizó esta técnica para confirmar que el comercio probablemente existía entre la isla norteña de Hokkaido de Japón y la parte occidental de la parte continental de Japón, una distancia de más de 1000 millas, hace más de 3000 años.
El bermellón, a veces llamado cinabrio, es un mineral rojo brillante que se usó en pinturas, figuras, estatuas, cerámicas y ceremonias rituales que datan de casi 9000 años en Europa, Asia y América. El nombre químico para bermellón es sulfuro de mercurioy pequeñas variaciones en el azufre pueden distinguir un lote de bermellón de otro. Dentro de cada muestra de bermellón, algunos de los átomos de azufre son estándar, mientras que algunos son isótopos con dos neutrones adicionales. Debido a que la proporción de estos átomos no cambia con el tiempo,puede usarse como huella digital para identificar de dónde proviene la muestra.
Recientemente, Kazuya Takahashi y sus colegas del Astro-Glaciology Research Group desarrollaron un método altamente sensible para analizar las proporciones de isótopos de azufre que solo requiere 1 microgramo de bermellón, una millonésima parte de un gramo, que es aproximadamente 500 veces más pequeño de lo quese necesitan otros métodos. Esto es importante porque cuanto más pequeña es la muestra, menos daño a los artefactos que se prueban.
Después de desarrollar esta nueva técnica, Takahashi se dio cuenta de que necesitaban una forma de recolectar las pequeñas muestras, teniendo en cuenta que las muestras deben quemarse para producir gas de óxido de azufre durante el análisis. La forma más fácil era usar un pequeño 3mm × 3 mm cuadrado de cinta adhesiva para recoger el bermellón de un artefacto. Luego, el bermellón y la cinta podrían colocarse en el aparato y probarse. Sin embargo, la mayoría de la cinta contiene azufre, y dado el tamaño minúsculo de la muestra, incluso ella cantidad más pequeña arrojaría los resultados. Después de probar varias cintas comerciales diferentes, tuvo suerte. "Por casualidad, conocí a un viejo amigo que trabaja en una empresa que vende diferentes tipos de cinta. Sabía que una cinta podría estar libre de azufre, que fue una gran sugerencia para mí "
El equipo probó esta cinta adhesiva de poliéster, así como otras dos cintas de tiendas locales. Descubrieron que las cintas compradas en la tienda contenían aproximadamente 0.5% de azufre, mientras que la cinta especial no contenía azufre. Ahora estaban listas para probar elsistema en artefactos reales.
Un área en el oeste de Japón llamada Izumo contiene un sitio arqueológico con artefactos de un asentamiento hace unos 3500 años. La gente ha especulado que la gente de esa época comerciaba extensamente dentro de Japón. Con la cooperación del gobierno local en Izumo, los investigadores recolectaron bermellónmuestras de artefactos excavados en el sitio y utilizaron su técnica de análisis altamente sensible para determinar sus proporciones de isótopos de azufre. Luego, compararon las proporciones de muestra con las proporciones encontradas en ocho minas de mineral de cinabrio en Japón. Descubrieron que la mayoría de los artefactos contenían bermellón queprobablemente se extrajo en la isla norteña de Hokkaido, a más de 1000 millas de distancia, en lugar de en minas más cercanas ubicadas en el oeste de Japón.
Los arqueólogos a menudo desean analizar los orígenes de los pigmentos en pinturas murales o cerámica, pero en muchos casos, los artefactos son demasiado importantes para dañar incluso una pequeña cantidad para la recolección de muestras ". Nuestro método podría abrir las puertas para una nueva investigación sobre el comercio antiguorutas y la historia de obras individuales de arte antiguo ", señala Takahashi.
La precisión del sistema aún se puede mejorar. "Analizar los orígenes de las muestras usando proporciones isotópicas de azufre no es suficiente en este momento", dice Takahashi. "Usar las proporciones de múltiples elementos puede permitirnos estimar los orígenes con mayor precisión que los métodos convencionales"El equipo ya comenzó a analizar las proporciones isotópicas de plomo Pb y azufre de muestras de pigmento de antiguas pinturas murales romanas encontradas en España.
Como suele ser el caso, el éxito de este proyecto se basó en la tecnología que en realidad se creó para un propósito totalmente diferente. "Esta es una aplicación intrigante de nuestra técnica de análisis de isótopos", señala Yuko Motizuki, director de Astro-Glaciology ResearchGrupo ". Pero fue desarrollado originalmente para tomar mediciones en núcleos de hielo antárticos, que es el foco principal de nuestro laboratorio.
"Esperamos que los arqueólogos y los centros de investigación de todo el mundo puedan usar la técnica de Takahashi para desarrollar sus propios sistemas de medición y continuar estudiando cómo interactuaban y comerciaban los pueblos antiguos en todos los continentes"
Fuente de la historia :
Materiales proporcionado por RIKEN . Nota: El contenido puede ser editado por estilo y longitud.
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